El Monasterio de las Cuevas de Kiev (Kyiv Pechersk Lavra) es el monasterio más antiguo e importante de Ucrania, fundado en 1051 como monasterio rupestre a las afueras de Kiev. Durante casi mil años ha sido un centro de vida monástica, de escritura de crónicas, de imprenta y de peregrinación. A continuación, su historia completa, las cuevas con las reliquias de los santos, su arquitectura y una guía práctica para el visitante. [1][2][3]
El monasterio en breve
- Nombre completo: Lavra de las Cuevas de Kiev (Kyiv Pechersk Lavra).
- Fundación: 1051 (una tradición alternativa señala 1036), bajo el príncipe Yaroslav el Sabio.
- Fundador: san Antonio, tonsurado en el Monte Athos, que se instaló en la cueva del sacerdote Ilarión.
- Ubicación: Kiev, orilla derecha del Dniéper.
- Estatus: Reserva Histórico-Cultural Nacional de Kiev-Pechersk (estatus nacional desde 1996); Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO.
- Cuevas: las Cercanas (de Antonio) y las Lejanas (de Teodosio) — 73 y 51 sepulcros respectivamente.
- Templo principal: la catedral de la Dormición, fundada en 1073 y reconstruida en 1998–2000.
Historia de la Lavra de las Cuevas
Antonio, Teodosio y los orígenes
El monasterio surgió cerca de la antigua cueva Varega en 1051, cuando el monje Antonio, tonsurado en el Monte Athos, se instaló en una cueva excavada por el sacerdote Ilarión. Fue uno de los primeros monasterios de la Rus y puso los cimientos del monacato de la Rus. [1][2]
Hacia 1062 Varlaam fue el primer higúmeno y, hacia 1063, le sucedió Teodosio, que introdujo la Regla estudita, la constitución cenobítica que después se difundió por los monasterios de la Rus. En 1058, con la bendición de Antonio, Varlaam levantó sobre las cuevas una iglesia de madera dedicada a la Dormición de la Madre de Dios. [1][2]
Se formaron dos sistemas de cuevas: las Lejanas (de Teodosio) y las Cercanas (de Antonio). En el siglo XI el monasterio se convirtió en centro de difusión y consolidación del cristianismo en la Rus de Kiev. Entre sus cronistas figuran Nikón el Grande, Néstor —autor del Relato de los años pasados— y Silvestre. [2][3]
La catedral de la Dormición y el monasterio medieval
La catedral de la Dormición, de piedra, fue fundada en 1073 y construida entre 1072 y 1078; en 1077 se levantó una muralla defensiva y en 1108 el príncipe Hlib Vseslávych financió el refectorio. El monasterio recibió el título de lavra en 1169 (confirmado en 1598 y de nuevo en 1688). [1][3]
Su historia se vio interrumpida repetidamente por catástrofes: un ataque en 1096, un terremoto en 1230 y la invasión de Batú Kan en 1240. La catedral fue restaurada en 1470 a expensas del príncipe Semén Olelkóvych. [3]
La Edad Moderna: imprenta y enseñanza
Hacia 1615 el archimandrita Yelysei Pletenetskyi fundó la imprenta de la Lavra, que llegó a ser uno de los centros editoriales más influyentes de Europa Oriental. En 1631 Petró Mohyla creó una escuela en el monasterio, integrada más tarde en la futura Academia Kiev-Mohyla. En 1593, bajo el archimandrita Nykyfor Tur, se realizó uno de los primeros inventarios de sus bienes: poseía dos ciudades y 54 aldeas. [2][3]
Su situación canónica cambió varias veces: fue estauropegia del Patriarcado Ecuménico de Constantinopla entre 1592 y 1688, luego dependió de Moscú desde 1688 y, a partir de 1786, de los metropolitas de Kiev. [1][3]
Siglos XVIII y XIX
Entre 1731 y 1744 se construyó el Gran Campanario de la Lavra según el proyecto de Johann Gottfried Schädel; con unos 96,5 metros fue durante mucho tiempo la construcción más alta del Imperio ruso. La iglesia del refectorio se erigió en 1893–1895 según el proyecto de Volodymyr Nikolaiev. [3]
Revolución, poder soviético y la destrucción de la catedral
El 25 de enero de 1918 el metropolita Volodymyr fue asesinado en la Lavra: el primer obispo muerto en la convulsión revolucionaria. En 1930 el monasterio fue clausurado y transformado en la «Ciudad museística de toda Ucrania». [3]
El 3 de noviembre de 1941 la catedral de la Dormición fue volada. La responsabilidad sigue siendo objeto de disputa: unos indicios apuntan a los equipos de demolición del NKVD y otros relatos a las fuerzas de ocupación alemanas; la URSS nunca reconoció su implicación. La vida monástica se había restablecido el 27 de septiembre de 1941 y continuó hasta que el monasterio volvió a cerrarse en febrero de 1961. Desde mayo de 1944 funcionaba allí una reserva estatal. [3]
Independencia y actualidad
La vida monástica se reanudó en 1988. En 1996 el conjunto recibió estatus nacional y entre 1998 y 2000 la catedral de la Dormición fue reconstruida sobre sus cimientos históricos. En 2023 la Iglesia Ortodoxa de Ucrania estableció una estauropegia en la Lavra, y la cuestión de qué comunidad utiliza los edificios de propiedad estatal sigue siendo materia de debate público y jurídico. [3][4]
Las cuevas y las reliquias
Las cuevas son el corazón de la Lavra y el origen de su nombre. Son corredores estrechos excavados en loess a una profundidad de 5 a 15 metros, con iglesias subterráneas, celdas y nichos funerarios.
- Cuevas Cercanas (de Antonio) — unos 383 m de galerías, con 73 sepulcros, entre ellos los de Néstor el Cronista e Iliá Múromets.
- Cuevas Lejanas (de Teodosio) — unos 293 m de galerías, con 51 sepulcros.
Los cuerpos de los monjes allí sepultados experimentaron una momificación natural gracias al microclima estable de las cuevas: temperatura constante de unos 10–12 °C y baja humedad. Para los creyentes ortodoxos son las reliquias incorruptas de los Venerables Padres de las Cuevas; para los investigadores, un objeto de estudio único. [1][3]
Arquitectura
El conjunto se divide en la Lavra Alta (la reserva) y la Lavra Baja (las cuevas). Sus monumentos principales son:
- la catedral de la Dormición (1073–1078; reconstruida en 1998–2000), centro compositivo del conjunto;
- el Gran Campanario (1731–1744, J. G. Schädel), de unos 96,5 m;
- la iglesia-puerta de la Trinidad (siglo XII) sobre las Puertas Santas, una de las pocas construcciones conservadas de la Rus de Kiev;
- la iglesia del Refectorio (1893–1895, V. Nikolaiev) con su cúpula característica;
- la iglesia de Todos los Santos (finales del siglo XVII), obra maestra del barroco ucraniano;
- las murallas, el bloque Kovnirivskyi y los campanarios de las Cuevas Cercanas y Lejanas.
Información práctica para el visitante
- Cómo llegar: estación de metro Arsenalna y después un breve paseo o autobús por la calle Ivana Mazepy.
- Dos partes, dos entradas: la Lavra Alta es una reserva museística con entrada de pago; el acceso al territorio de la Lavra Baja y a las cuevas es gratuito.
- Visita a las cuevas: las velas son la fuente de luz tradicional y se venden a la entrada. Las galerías son estrechas y bajas; no se recomiendan a quienes sufren claustrofobia.
- Vestimenta: hombros y rodillas cubiertos; pañuelo en la cabeza para las mujeres en las cuevas y las iglesias.
- Fotografía: prohibida en las cuevas.
- Tiempo necesario: conviene reservar al menos 3–4 horas para todo el conjunto; los museos requieren más.
- Nota de guerra: Kiev está sujeta a alertas aéreas. Siga las instrucciones sobre refugios y consulte el régimen de apertura vigente de la reserva antes de la visita.
Preguntas frecuentes
¿Cuándo se fundó la Lavra de las Cuevas de Kiev?
En 1051, según el Relato de los años pasados, cuando el monje Antonio se instaló en una cueva cerca de Berestove; una tradición alternativa indica 1036. [1][2]
¿Por qué se llama «Pechersk»?
Del ucraniano pechera, «cueva»: los primeros monjes vivieron y fueron sepultados en cuevas excavadas en la ladera. [1]
¿Quién está sepultado en las cuevas?
Los Venerables Padres de las Cuevas: 73 sepulcros en las Cuevas Cercanas y 51 en las Lejanas, entre ellos Néstor el Cronista y, según la tradición, Iliá Múromets. [3]
¿Quién destruyó la catedral de la Dormición?
Fue volada el 3 de noviembre de 1941. Existen dos versiones —los grupos de demolición del NKVD o los ocupantes alemanes— y la cuestión nunca se ha resuelto de manera definitiva; la URSS no admitió su responsabilidad. La catedral se reconstruyó entre 1998 y 2000. [3]
¿Cuándo se convirtió en lavra?
Recibió el título en 1169, con confirmaciones posteriores en 1598 y 1688. [3]
¿Está en la lista de la UNESCO?
Sí; junto con la catedral de Santa Sofía forma un sitio del Patrimonio Mundial inscrito en 1990. [3]
Conclusión
En la Lavra de las Cuevas de Kiev comenzaron el monacato, la escritura de crónicas y la imprenta ucranianos. Fue saqueada por la Horda, sacudida por terremotos, clausurada por el poder soviético y vio volar su templo mayor; y cada vez fue reconstruida. Hoy sigue siendo a la vez un monasterio vivo y la principal reserva histórico-cultural del país. [1][3]