Capítulos sobre la práctica ascética de nuestro venerable padre Teodoro de Edesa

Capítulos sobre la práctica ascética de nuestro venerable padre Teodoro de Edesa

1. Puesto que por la gracia del Dios bueno nos hemos apartado de Satanás y de sus obras malignas y hemos venido a Cristo por la fuente del bautismo, y puesto que ahora hemos pronunciado además los votos monásticos, con mayor razón debemos guardar sus mandamientos. Esto lo exige de nosotros no solo la doble promesa, sino también una obligación natural, pues Dios nos creó buenos desde el comienzo mismo, y tales debemos ser. Aunque por nuestra desatención el pecado entró en nuestra naturaleza, fuimos llamados de nuevo por la misericordia de la compasión de nuestro Dios, y renovados por la pasión del Impasible, y rescatados a gran precio: la sangre de Cristo. Ya que hemos sido rescatados de la antigua transgresión de nuestros primeros padres, no hay nada de extraño en que seamos justos; pero caer de la justicia es cosa miserable y digna de llanto.

2. Así como una buena obra realizada sin fe recta está muerta y es del todo ineficaz, así también la fe misma sin obras justas no nos librará del fuego eterno. «Quien me ama —dice el Señor— guarda mis mandamientos». Y si amamos a Dios y creemos en Él, hagamos nuestras obras según sus mandamientos y recibiremos la vida eterna. Pero si despreciamos la guarda de sus mandamientos —y todas las criaturas le obedecen—, ¿cómo nos llamaremos fieles? Hemos recibido mayor honor que ninguna otra criatura, y más que todas las criaturas desoímos los mandatos del Creador; y aunque recibimos la gracia, al instante la perdemos.

3. Cuando guardamos los mandamientos de Cristo, no hacemos con ello nada por Él, pues Él no necesita nada, ya que Él mismo es el dador de todos los bienes. Guardando los mandamientos nos hacemos bien a nosotros mismos, alcanzando la vida eterna y el deleite de bienes inefables.

4. Todo el que nos impida cumplir los mandamientos de Dios —sea padre, sea madre, sea cualquier otro—, séanos abominable y odioso, para que no oigamos: «Quien ama a su padre o a su madre más que a mí no es digno de mí».

5. Con todas nuestras fuerzas impulsémonos a cumplir los mandamientos del Señor, para que no nos aten los lazos indisolubles de los deseos malignos y de las pasiones que destruyen el alma, y no oigamos una sentencia como la que oyó la higuera estéril: «Córtala; ¿para qué ocupa la tierra? Porque todo árbol que no da buen fruto será cortado y arrojado al fuego» (cf. Lc 13,7; Mt 3,10).

6. Quien es vencido por los deseos y los placeres y vive en el mundo cae pronto en las redes del pecado. Y el pecado, una vez cometido, es como fuego en las cañas, como una piedra que rueda por la montaña, como una fosa profunda llena de agua: el fuego, la piedra y la fosa traen la perdición a quien cae en ellos.

7. Cuando el alma se enfurece y, por el placer, pasa a lo que es contrario a la naturaleza, se convierte en morada de fieras terribles, como está dicho: «Allí se instalarán las bestias salvajes, allí anidarán las víboras y los demonios se encontrarán con las bestias»; y todas estas criaturas son las diversas pasiones deshonrosas. Pero cuando el alma vuelve a su orden natural, puede vencer, si quiere, mientras está aún unida al cuerpo; se fortalece con el amor a las buenas obras y así restaura su naturaleza y vive en la ley de Dios. Entonces perecen las fieras que en ella anidaban y vienen los ángeles, guardianes de nuestra vida, haciendo un día de alegría por la conversión del alma. Entonces viene al alma la gracia del Espíritu Santo, enseñándole conocimiento, para que sea conservada en el bien y llegue a más.

8. Los padres valoraban la oración como arma espiritual, y no conviene salir sin ella al combate, no sea que los enemigos nos hagan cautivos y nos arrastren a su bando. No podrá adquirir oración pura quien no busca a Dios con corazón recto, pues es Dios quien da al hombre el conocimiento.

9. Que las pasiones asalten al alma y que esta comience a airarse aun sin quererlo no es nada extraño. Sucede así porque los pensamientos se demoran en nosotros y despiertan las pasiones. El asalto de una pasión no es pecado; pero si combatimos varonilmente contra los pensamientos y vencemos las pasiones, seremos hallados dignos de recibir una corona. Y si nos vence la flaqueza o el temor, seremos dignos de tormentos y aflicciones.

10. Hay tres pasiones que engendran todas las demás: el amor al placer, el amor al dinero y el amor a la gloria; y tras ellas vienen otros cinco espíritus malignos. De ellos procede una gran abundancia de pasiones y diversas clases de pecados. Quien ha vencido las tres pasiones principales ha destruido también las otras cinco, y después vencerá todas las restantes.

11. Cuando cedemos a las pasiones, el recuerdo de lo hecho atormenta nuestra alma. Pero cuando el corazón queda del todo purificado de los pensamientos apasionados, de suerte que ya no se le acercan, entonces se nos dará una señal del perdón de nuestros pecados pasados. Mientras el alma sigue siendo apasionada y sigue combatiendo, es culpable de pecados, y se ve en ella que el pecado la domina.

12. Las pasiones del cuerpo y del deseo disminuyen cuando el cuerpo padece. Pero las del alma, que no son manifiestas, se destruyen con la sabiduría humilde, con la mansedumbre y con el amor.

13. El deseo apasionado se marchita con la abstinencia y la humildad; la ira ardiente la apacigua el amor. Los pensamientos malignos los recoge la oración con el recuerdo de Dios; y así se purifican las tres potencias del alma. Cumpliendo esto, el divino Apóstol dice: «Buscad la paz y la santidad, sin la cual nadie verá al Señor» (Hb 12,14).

14. Algunos, sin entender, preguntaban: «¿Es el pensamiento el que levanta las pasiones, o las pasiones las que levantan el pensamiento?». Y unos respondían de un modo y otros de otro; pero yo digo que los pensamientos se levantan por las pasiones. Si no hubiera pasiones en el alma, no la molestarían los pensamientos acerca de la pasión.

15. Los enemigos que siempre nos combaten tienen esta costumbre: no dejarnos practicar aquellas virtudes que están a nuestro alcance, y empujarnos hacia aquellas que superan nuestras fuerzas. A quienes guardan quietud y viven en el desierto les infunden el deseo de la vida en común; y a quienes viven con provecho bajo obediencia los mueven a hacer las obras de los que guardan silencio; y con tal engaño combaten contra toda virtud. Pero nosotros, teniendo conocimiento, hagamos bien todo lo que sabemos, a su tiempo y con medida. Y lo que es dañino, desmedido e incierto, aborrezcámoslo hasta el fin.

16. Contra quienes viven en el mundo y se acercan a las cosas que suscitan las pasiones, los demonios combaten levantándose contra sus acciones. Pero contra quienes están en los desiertos combaten con pensamientos, por la ausencia de cosas. El segundo combate es mucho más fuerte que el primero. El primero está ligado a las cosas y por eso requiere tiempo y lugar apropiado. Pero el segundo no necesita ni lugar ni tiempo para atacar al intelecto. El arma contra este combate incorpóreo es la oración pura. A quien se arma con oración pura para la batalla noética le está preparada la victoria.

17. El divino Apóstol dice que el fin de las pasiones es la mortificación del cuerpo: «Los que son de Cristo Jesús han crucificado la carne con sus pasiones y deseos» (Ga 5,24). Cuando demos muerte a las pasiones y destruyamos los deseos y sometamos al Espíritu la mente carnal, entonces tomaremos la cruz y seguiremos a Cristo. El apartamiento del mundo no es otra cosa que la mortificación de las pasiones y la manifestación de la vida escondida en Cristo.

18. Quienes padecen muerte por los desórdenes del cuerpo y se arman continuamente para la batalla contra él no reprochen al cuerpo, sino a sí mismos. Si no le dejaran cobrar fuerza y no le permitieran comodidades, no sufrirían tanto por su causa. ¿Acaso no conocen a quienes crucificaron la carne con sus pasiones y deseos y así la unieron al bien y no a lo contrario, y la obligaron a permanecer en la ley de Dios? Hagan estos primeros lo mismo y gozarán de la misma paz. Pues está dicho: «Da tu sangre y recibe el Espíritu».

19. Todo consentimiento en los pensamientos a algún deseo —dicho de otro modo, todo impulso apasionado— es pecado para el monje. Primero viene el pensamiento y oscurece el intelecto por la parte apasionada; luego el alma se inclina al placer y deja de combatir, y esto se llama consentimiento; y el consentimiento es pecado, como hemos dicho, pues suscita determinada pasión y luego poco a poco la traduce en obra. Por eso el profeta alaba a quienes estrellan contra la roca a los niños de Babilonia (Sal 136,9). Quienes han aprendido esta secuencia, que la comprendan.

20. Los ángeles, servidores del amor de la paz, se alegran de nuestro arrepentimiento y por eso nos ayudan a llenarnos de visiones espirituales de Dios y nos asisten en todo bien. Pero los demonios, artífices de la ira y de la malicia, se alegran cuando la virtud es destruida, y proponen obras aparentemente buenas para desviar nuestras almas hacia fantasías vergonzosas.

21. La fe es la alianza del bien; por la fe nace el temor de Dios. Este nos enseña a guardar los mandamientos en la práctica, y de ahí crece en nosotros la bienaventurada impasibilidad. Y el amor es el cumplimiento de todos los mandamientos: todo lo une y lo afianza.

22. Cuando los sentidos corporales están sanos y perciben la llegada de alguna enfermedad, si no la reconocen, adolecen de insensibilidad. Así también el intelecto: cuando sabe que su actividad es salvadora, comprende toda su fuerza y sabe de dónde le vienen las pasiones que lo atormentan, y levanta contra ellas un combate poderoso. Pero si no lo percibe, sus días transcurren penosamente. Se asemeja a quien lucha con la noche, teniendo por pensamientos de batalla los pensamientos del sueño.

23. Cuando nuestra potencia racional se aplica sin desmayo a la virtud de contemplar a Dios, y la desiderativa anhela acercarse a Cristo, dador de bienes, y la irascible se arma contra los demonios, entonces nuestras potencias obran según su naturaleza original.

24. Según Gregorio el Teólogo, toda alma racional tiene tres potencias. A las virtudes que realiza la potencia racional las llama entendimiento, conocimiento y sabiduría; a las de la potencia irascible, valentía y paciencia; y a las de la desiderativa, amor, castidad y abstinencia. Todas ellas tienen en sí la justicia, que las encamina a la acción recta: enseñándonos con el entendimiento a someter las potencias contrarias y a apresurarnos hacia las virtudes; con la castidad, a mirarlo todo sin pasión; con el amor, a amar a todos los hombres como a nosotros mismos; con la abstinencia, a combatir contra todo placer dañino; y con la valentía y la paciencia, a armarnos para el combate invisible. Tal es la constitución del alma inspirada por Dios, según la declara la lengua.

25. Quien es celoso de la castidad ama la bienaventurada pureza, y nadie se equivocará al llamarla impasibilidad. Refrene y someta tal hombre el cuerpo, invocando con pensamiento humilde la gracia divina, y obtendrá lo que desea. Quien alimenta el cuerpo con manjares sin moderación enfermará del espíritu de impureza. Como el agua apaga el fuego, así el hambre y la humildad destruyen el ardor del cuerpo y las fantasías vergonzosas.

26. Que la pasión del rencor, oh amante de Cristo, se aparte del todo de tu alma. No des jamás lugar a la enemistad. Como el fuego oculto en la paja, así anida el rencor en el corazón. Haz tú lo contrario: ora con fervor por quien te ha agraviado y hazle bien cuanto tu mano pueda, para librar tu alma de la pasión y tener confianza en la hora de tu oración.

27. En los corazones humildes reposará el Señor, y en los corazones soberbios, las pasiones deshonrosas. Nada se levanta contra nosotros con tanta fuerza como los pensamientos de soberbia. Nada arranca tanto la mala hierba del alma como la bienaventurada humildad; por eso se la llama con razón matadora de pasiones.

28. Que tu alma se purifique de los malos pensamientos y se ilumine con el buen conocimiento, recordando siempre que un corazón amante del placer se convierte en cárcel y en grillos cuando el alma sale del cuerpo, mientras que un corazón amante del trabajo se convierte para el alma en puerta abierta. Al alma que sale del cuerpo verdaderamente pura la guían los ángeles, llevándola a la vida bienaventurada; pero al alma manchada e impenitente —¡ay de mí!— la reciben los demonios.

29. Hermosa es una cabeza adornada con una corona preciosa, con gemas de la India y perlas resplandecientes. Pero indeciblemente más hermosa es un alma enriquecida con el conocimiento de Dios e iluminada con luminosas contemplaciones de Dios, cuando el Espíritu Santo ha venido a habitar en ella. ¿Y quién podrá describir la belleza de aquella alma bienaventurada?

30. No permitas, oh monje, que habiten en ti el furor y la ira. Pues el varón iracundo no tiene buen aspecto, mientras que en el corazón de los mansos reposará la sabiduría. Cuando la pasión de la ira se apodere de tu alma, quienes viven en el mundo serán mejores que tú. Entonces serás un monje avergonzado y no amado.

31. En toda desgracia y en todo combate adquiere la oración, arma invencible, y vencerás por la gracia de Cristo. Sea pura tu oración, como enseña el sabio maestro: «Quiero, pues, que los hombres oren en todo lugar, levantando al cielo manos puras, sin ira ni disputa» (1 Tm 2,8). Quien no cuida de tal oración queda entregado a las desgracias y a las pasiones.

32. Está escrito que «el vino alegra el corazón del hombre» (Sal 103,15); pero tú has prometido llorar y lamentarte, así que apártate de tal alegría y serás alegrado con dones espirituales. Pero si te alegras con el vino, vivirás con pensamientos vergonzosos y caerás en numerosas aflicciones.

33. Cuando celebres una fiesta, no bebas vino, sino renueva el intelecto y purifica el alma. Quien come en exceso y bebe vino irrita a Aquel que instituyó las fiestas.

34. Se nos ha mandado velar siempre en oraciones y lecturas, y tanto más en las fiestas. El monje despierto dirige su mente a Dios, alimentando su alma con la contemplación; pero si duerme mucho, el intelecto se endurece. Mas guárdate de que, cuando veles, no haya en ti malos pensamientos. Mejor es dormir que velar con palabras y pensamientos vanos.

35. Quien alimenta en su pecho una serpiente y en su corazón un pensamiento maligno, perecerá. La serpiente morderá el cuerpo con su aguijón venenoso, y el pensamiento derramará en el alma un veneno mortal. Matemos pronto la cría de la serpiente y dolámonos de los pensamientos malignos en el corazón, para no padecer un dolor amargo.

36. Un alma pura será llamada vaso escogido de justicia, huerto cerrado, fuente sellada y trono de percepción. Pero quien se mancha con inmundicias impuras se llenará de abominación y de hedor.

37. De la ropa elegante, del vientre lleno y de las conversaciones dañinas nacen en el alma los malos pensamientos. Esto lo he oído de padres experimentados en la práctica ascética.

38. Que no se instale en las almas de los monjes el deseo de posesiones. El monje cargado de bienes se asemeja a un barco lleno de agua: está agobiado por las olas de la tristeza y se hunde en lo profundo de las aflicciones. El amor al dinero es madre de muchas pasiones y «raíz de todos los males» (1 Tm 6,10), como bien dice el Apóstol.

39. No tener posesiones y guardar silencio es un tesoro escondido en el campo de la vida monástica. Ve, pues, vende tus bienes y dalos a los pobres, y luego compra el campo y entierra en él tu tesoro, para que te enriquezcas con una riqueza inagotable.

40. Cuando te instales con un padre espiritual y sientas el provecho, que nadie te separe de su amor ni de la convivencia con él. No lo juzgues, no hables mal de él cuando te reprenda o te golpee, no escuches a nadie que lo calumnie, no estés de acuerdo con quienes lo deshonran, para que el Señor no se aíre contigo y no te borre del libro de los vivientes.

41. Que el combate de la renuncia en la sumisión —como sabemos por experiencia— esté cercado por tres señales: las armas de la fe, la esperanza y el amor. Quien se afana en el buen combate recibirá la corona de la justicia.

42. No juzgues las obras de tu padre, sino cumple sus mandatos. Los demonios te muestran sus defectos para tapar tus oídos a sus palabras, o para hacer de ti un soldado cobarde y débil en la batalla; o te llevarán a pensamientos de incredulidad y, habiéndote debilitado al escucharlos, te harán flojo para toda virtud.

43. Quien no obedece los mandatos del padre transgrede los primeros votos de la renuncia. Pero quien ha aceptado la obediencia y ha cortado su propia voluntad con la espada del entendimiento humilde ha cumplido la promesa que hizo a Cristo ante muchos testigos.

44. Hemos visto, comprendido y aprendido claramente que los enemigos de nuestra vida, los demonios, envidian mucho a quienes permanecen en obediencia a sus padres; rechinan contra ellos sus dientes y traman toda clase de estratagemas, para que se aparten y pierdan la protección paterna. Y siempre, como quien habla con buenas palabras, les muestran diversos pretextos, los irritan y les enseñan el odio al padre; presentan sus órdenes como necedades y sus reproches como flechas agudas. Dicen que eres libre y sin embargo vives en esclavitud, y que estás peor que un esclavo bajo este hombre despiadado, sin inteligencia, ignorante, insensato e iracundo, en todo semejante a ti; y ¿hasta cuándo vas a desfallecer bajo el yugo del servicio sin ver el mundo libre? Luego le sugieren visitar hospederías y enfermos y compadecerse de los pobres. Luego alaban el silencio y los combates monásticos en el silencio; y siembran en el corazón del que sufre y del soldado de Cristo las imágenes de todas estas malas hierbas, solo para alejarlo de su protección espiritual, y sacarlo de la calma de la quietud, y arrojar su alma rebelde a una tormenta ruinosa en el mar. Luego, habiéndolo tomado bajo su poder como cautivo, lo obligan a hacerlo todo según su voluntad perversa.

45. A ti, que permaneces bajo la obediencia a un padre, no se te oculte la adulación del enemigo que te combate; no olvides tus votos a Dios ni dejes que los demonios se burlen de ti. No rehúyas los reproches, ni la reprensión, ni la ira del padre, y no te sometas al yugo deshonroso de la complacencia propia y de la voluntad propia. Antes bien, guardando en el corazón la palabra del Señor «quien persevere hasta el fin, ese se salvará», con paciencia «corre la carrera que se nos propone, fijos los ojos en Jesús, autor y consumador de la fe» (Hb 12,1-2).

46. El orfebre pone el oro en el crisol y lo purifica. Así el monje principiante, habiéndose sometido a la obediencia y a todas las aflicciones, ardiendo en celo por los mandamientos divinos, tras los trabajos, las paciencias y las tribulaciones desecha sus malas costumbres y se acostumbra a la obediencia; y se vuelve luminoso y digno de los tesoros celestiales, de un fin bienaventurado y de una permanencia sin término allí de donde han huido toda enfermedad, tristeza y gemido, y donde están plantadas la alegría y la fragancia eterna.

47. La fe recta y la guarda de los mandamientos engendran el temor de Dios; donde hay temor de Dios, allí hay también guarda de los mandamientos; por la guarda de los mandamientos se forma la virtud activa; su fruto es la oración pura y el comienzo de la contemplación de Dios. Quien ha alcanzado la impasibilidad entrará por la puerta del amor; y del amor dijo el discípulo amado: «Dios es amor, y quien permanece en el amor permanece en Dios, y Dios permanece en él» (1 Jn 4,16). Palabras bien compuestas de este tenor he oído de algunos: «Nada de lo que limpia el cuerpo permanece después con el que ha sido limpiado; pero las virtudes purifican el alma y permanecen con los purificados».

48. Verdaderamente hermosa y buena es la vida monástica, pues los monjes cumplen los mandamientos y la ley del mismo Señor que primero cumplieron los apóstoles, habiéndolos aprendido del Espíritu Santo. Conviene al soldado de Cristo estar libre del peso de las cosas terrenales y sin cuidado por todo razonamiento y actividad mundanos, como dice el Apóstol: «Ninguno que sirve como soldado se enreda en los asuntos de esta vida, si quiere agradar a quien lo alistó» (2 Tm 2,4).

49. Conviene al monje estar libre del peso de lo terrenal, ser impasible, sin ningún deseo maligno, no codicioso, no borracho, no lento, no perezoso, no amante del dinero, no amante del placer. Mientras el hombre no se aparte de todo esto, no puede vivir la vida angélica. Y esto se concede a quienes se apresuran a tomar sobre sí el yugo bueno y la carga ligera, que la esperanza divina aligera, y a obrar con total impasibilidad y con paz. Verdaderamente dulce es tal vida, hermosa su práctica y buena la parte que no será quitada al alma que la ha adquirido.

50. Cuando te hayas apartado de las preocupaciones de esta vida y hayas entrado en el combate monástico, no desees tener riquezas para repartirlas entre los pobres; pues esto es una lisonja del maligno, que conduce a la vanagloria para meter tu intelecto en gran agitación. Si tienes pan y agua, con ellos puedes recibir a los viajeros. Y si ni siquiera esto tienes, recibe al viajero con afecto y dile una palabra de consuelo; y así recibirás la recompensa de la hospitalidad. Y en el Evangelio el Señor da testimonio de la viuda, que con solo dos monedas superó las grandes ofrendas de los ricos.

51. Esto se manda a quienes viven en el silencio y a quienes permanecen en obediencia a un padre: una sola cosa han de tener en la mente, no apartarse de ni un solo mandamiento de la práctica ascética. Quien cumple esto lo ha cumplido todo; y al contrario, quien cae de tal vida no cumplirá ninguna virtud ni vida espiritual.

52. Acepta mi consejo, oh amante de Cristo, y ama el destierro y el amor. Ellos sustituirán para ti las tristezas de tu patria. Que no te desvíen las tristezas de tus padres ni el amor de los tuyos; evita quedarte en la ciudad y persevera en el desierto, diciendo con David: «He aquí que me alejé huyendo y moré en el desierto» (Sal 54,8).

53. Busca lugares desiertos y alejados del mundo, aunque no haya allí todo lo necesario. Y si te rodean los enemigos como abejas y avispas furiosas, atacándote con todo género de combate, no te retires, no temas, no inclines a ellos tu oído, no rehúyas los combates; antes bien, soporta con paciencia, cantando en tu interior y diciendo: «Esperé con paciencia en el Señor, y Él me miró y escuchó mi oración» (Sal 39,2). Y entonces verás la protección de la majestad de Dios, su orden y toda su providencia para la salvación.

54. A ti, oh amante de Cristo, te conviene tener por amigos las obras provechosas que conducen a la vida. Los hombres pacíficos, se dice, sean tus amigos, y sean tus hermanos espirituales los santos padres, de quienes dice el Señor: «Mi madre y mis hermanos son los que hacen la voluntad de mi Padre que está en los cielos».

55. No seas aficionado a manjares diversos y refinados, mortíferos cuando uno se atiborra de ellos. Esfuérzate, si es posible, por no comer hasta la saciedad ni siquiera los alimentos ordinarios. Pues está dicho: «Que no os extravíe la hartura del vientre».

56. Renuncia a permanecer a menudo fuera de tu celda, pues ello es sumamente vano; procura más bien guardar silencio. Las salidas frecuentes de la celda quitan la gracia, oscurecen la mente y apagan el deseo. Por eso dice la Escritura: «El torbellino del deseo pervierte la mente sencilla» (Sb 4,12) e impide los buenos impulsos de muchos. Que tu intelecto no se desvíe, y que tu silencio permanezca inquebrantado.

57. Sentado en tu celda, haz tu trabajo sin necedad y sin pereza. Pues está dicho: «Quien anda sin entendimiento trabaja en vano». Adquiere más bien una buena práctica, y recoge tu intelecto, y teniendo tu fin ante los ojos, recuerda la vanidad del mundo, cuán engañosa y vacía es. Recuerda el temible ajuste de cuentas de la respuesta que hemos de dar, y que los malos adversarios y enemigos de nuestra vida quieren presentar nuestras obras y palabras y los pensamientos malignos que aceptamos y que ellos mismos nos infunden. Recuerda también los tormentos que habrá en el infierno: cómo están encerradas allí las almas, en qué temor y en qué dolores; recuerda también aquella resurrección final y a quienes oirán la temible sentencia del Juez sin acepción de personas; piensa en la vergüenza que sufrirán los pecadores, recuerda la deshonra y los reproches de la conciencia; pues cuando ella nos acuse, sufriremos el rechazo de Dios y seremos arrojados al fuego eterno, donde hay llanto y crujir de dientes. No dejes de recordar todos los demás tormentos, y lava tu rostro con lágrimas y con entendimiento, sea que estés de pie o sentado. He visto a muchos que con tales pensamientos obtuvieron abundancia de lágrimas y purificaron por completo las potencias del alma.

58. Pero medita también en lo que está preparado para los justos: el estar a la derecha de Cristo, la voz bendita del Señor y la herencia del Reino de los Cielos; y además de esto, los dones y el gozo que no tiene fin ni es interrumpido por la tristeza, las moradas celestiales y la convivencia con los ángeles, y todo lo demás que el Señor prometió a quienes le aman.

59. Que estos pensamientos permanezcan contigo; que duerman contigo y se levanten contigo. Mira que nunca los olvides. Dondequiera que estés, recuérdalos siempre, para que todos los malos pensamientos huyan de ti y te llenes de consuelo divino. Un alma no cercada por estas obras no puede guardar silencio: en vano se llama fuente una fuente sin agua.

60. Y esta regla ha sido compuesta para quienes guardan silencio: el ayuno, en la medida en que las fuerzas lo permitan; la vigilia; el dormir en el suelo; y toda otra clase de paciencia por causa del descanso venidero. Pues está dicho: «Los sufrimientos del tiempo presente no son comparables con la gloria que ha de manifestarse en nosotros» (Rm 8,18). Y sobre todo, la oración: pura, incesante y sin desmayo. Esta es un muro fuerte, un puerto tranquilo, almacén de buenas obras, destrucción de las pasiones, buena ayuda del alma, pureza del intelecto, descanso de los que trabajan, consuelo de los que lloran, convivencia con los ángeles. Ora, oh ayunador, de día y de noche, con temor y temblor, con intelecto sobrio y despierto, para que tu oración sea agradable a Dios. Pues está dicho: «Los ojos del Señor están sobre los justos, y sus oídos atentos a su oración».

61. Uno de los antiguos padres dijo con mucha experiencia y acierto que, entre los demonios que se nos oponen, los primeros comandantes en la batalla, los que nos impulsan a lo contrario, son estos deseos: el espíritu de glotonería, el del amor al dinero y el de la vanagloria; y los demás vienen tras ellos y traen todos los males a nuestras almas.

62. Verdaderamente hemos conocido por experiencia que el hombre no cae en pecado ni en pasión alguna si antes no lo ha herido alguno de estos tres deseos. Por eso el diablo puso también estos tres pensamientos ante el Salvador, y el Señor se alzó por encima de ellos y ahuyentó al diablo. El Señor nos dará la victoria sobre ellos, porque Él es el Señor bueno y amante de los hombres; se revistió en todo, salvo en el pecado, de nuestro cuerpo capaz de sufrir, y nos mostró el camino sin pecado y sin engaño, andando por el cual formamos en nosotros al hombre nuevo, renovándolo según la imagen de Aquel que lo creó.

63. La palabra de David nos enseña a odiar a los demonios con odio perfecto, como enemigos de nuestra salvación; y esto es muy provechoso para la virtud. Pero ¿hay alguien que odie a los enemigos con odio perfecto y no haya pecado ni de obra ni de pensamiento? ¿Cómo alcanzaremos el odio perfecto, cuando nosotros mismos contenemos los vasos de tales pensamientos? Un corazón amante del placer jamás podrá odiarlos.

64. El vestido de bodas del alma racional que ha renunciado a las pasiones mundanas y se ha apartado de todos los deseos malignos es la impasibilidad y un intelecto amante de Dios que resplandece con luminosas visiones de Dios. Pero el intelecto oprimido por innumerables pasiones y muy apegado a ellas se despojará del vestido de la castidad y se vestirá con harapos vergonzosos y manchados; y quedará avergonzado, pues le atarán las manos y los pies y será arrojado a las tinieblas exteriores (Mt 22,13), como se dice en el Evangelio. Porque de tales pensamientos y obras se tejió un vestido, y la Palabra lo declaró indigno de las palabras divinas.

65. Cierto sabio dijo en otro tiempo con verdad acerca del maligno y odioso amor propio. El primero de todos los pensamientos es la feroz batalla del amor propio, como un cruel verdugo; y con él otros tres, y tras ellos otros cinco, y todos ellos se apoderan de nuestro intelecto.

66. Me admira cómo quien se sacia de manjares pueda adquirir la impasibilidad. La impasibilidad no es solamente quedar limpio de la acción del pecado —eso se llama abstinencia—. La impasibilidad es la liberación del intelecto de los santuarios de la pasión y de los ídolos impíos, y su elevación al cielo; y esto es lo que en verdad se llama pureza de corazón.

67. Es fácil purificar un alma inmunda, o volver a manchar la que ha sido purificada. Para quienes han renunciado a los cuidados mundanos pero aún no han sentido en el alma la dulzura divina, no es extraño caer en algunos pecados. Pero es asombroso, verdaderamente asombroso, que quienes han conocido la dulzura de las palabras de Dios, y han sentido en sus almas ciertas visitas divinas, y han andado por los caminos de la salvación, vuelvan de nuevo al pecado; y no les es fácil, pienso, volver al estado primero. Los primeros padecieron porque no conocían el camino recto; los segundos, porque el demonio les mostraba constantemente aflicciones, les enseñaba que Dios no es misericordioso con ellos e introducía en sus mentes pensamientos pecaminosos de ídolos, procurando arrojarlos a lo profundo de la tristeza. Pero un alma varonil y amante del trabajo enmendará esto en seguida con la ayuda de Dios, que con longanimidad nos muestra su amor a los hombres y, cuando nos volvemos a Él, nos recibe con misericordia y generosidad inefables, como nos enseña el Evangelio en la parábola del hijo pródigo.

68. Ninguno de nosotros puede vencer con sus propias fuerzas las astucias y ardides del maligno; solo podemos vencerlos con el poder invencible de Cristo. Se equivocan mucho quienes ayunan mucho y creen que se librarán de los pecados con sus propias fuerzas, cuando de ellos solo puede uno liberarse por el poder de Dios; pues el pecado perdió su fuerza por el misterio consumado en la cruz. Por eso también la gran lámpara de la Iglesia, Juan Crisóstomo, dice que no basta el deseo humano solo si no hay ayuda de lo alto; y, a su vez, de nada servirá la ayuda de lo alto si no hay deseo. Esto se ve en el ejemplo de los apóstoles Judas y Pedro. El primero satisfizo su deseo y no quiso convertirse; y como faltó su deseo, tampoco le sirvió la ayuda de lo alto. Pedro, en cambio, después de negar a Dios, lloró amargamente, y recibió la ayuda de lo alto. «Por eso —dice Crisóstomo— ruego que quien pone su esperanza en Dios no se duerma, y que quien tiene gran celo no se apoye solo en sus propios trabajos. Que tanto el uno como el otro muestren a Dios su deseo y le pidan ayuda, como enseña el salmista: ‘Si el Señor no edifica la casa, en vano trabajan los constructores’ (Sal 126,1)».

69. Cosa peligrosa es pisar el áspid y el basilisco y hollar el león y el dragón, mientras el hombre no se haya purificado como es debido y no haya recibido la ayuda de Aquel que dijo a los apóstoles: «He aquí que os doy potestad de pisar serpientes y escorpiones y sobre todo el poder del enemigo» (Lc 10,19). Por eso se nos manda suplicar en la oración no entrar en tentación y ser librados del maligno. Si por el poder de la ayuda de Cristo no somos librados de las flechas encendidas del enemigo, en vano esperamos lograr algo con nuestras propias fuerzas. Quien quiera desbaratar las asechanzas del diablo y hacerse partícipe de la gloria divina, busque con lágrimas, suspiros y quietud, de día y de noche, la ayuda y la protección divinas. Y deseando recibirlas, guarde su alma pura de todo placer y posesión mundanos. De tales almas dice el Señor: «Si alguno me ama, guardará mi palabra, y mi Padre lo amará, y vendremos a él y haremos morada en él» (Jn 14,23).

70. Uno de los antiguos padres dijo una palabra muy sensata y buena acerca de los pensamientos: «Juzga tus pensamientos en el tribunal del corazón, si son nuestros o si proceden de nuestros adversarios. Los pensamientos buenos y afines a nosotros ponlos en el almacén interior del alma y guárdalos en un tesoro que no pueda ser robado; pero los que vienen del adversario échalos fuera, después de haberlos atormentado con los castigos del intelecto racional, y no les des lugar ni siquiera cerca de tu alma. Quien examina bien sus pensamientos es un verdadero celoso del cumplimiento de los mandamientos».

71. Quien se esfuerza por vencer las pasiones que lo combaten y lo oprimen, búsquese más auxiliares y salga con ellos a la batalla. Tome por auxiliares la humildad del alma, el trabajo corporal y la oración desde un corazón afligido con abundancia de lágrimas. Así canta David en el salmo: «Mira mi humildad y mi aflicción, y perdona todos mis pecados» (Sal 24,18). Y también: «Mis lágrimas fueron mi pan de día y de noche» (Sal 41,4), y «mezclé mi bebida con llanto» (Sal 101,10).

72. El enemigo de nuestra vida empequeñece mucho nuestros pecados y los cubre de olvido. Y procura alabarnos con pensamientos en el corazón y presentarnos como impasibles y justos, para que olvidemos llorar por nuestros pecados. Pero nosotros, hermanos, recordemos nuestras caídas, aunque pensemos que hemos sido purificados por el arrepentimiento. Recordemos siempre nuestras transgresiones y llorémoslas sin cesar, para que, habiendo adquirido un buen compañero —la humildad—, escapemos de las redes de la vanagloria y del orgullo.

73. Que nadie piense que con sus propias fuerzas soportará todos los trabajos y adquirirá las virtudes. La causa de todo el bien que hay en nosotros es Dios, y la causa de todo mal es el tentador. Así pues, cuando hagas algo bueno, da gracias a Aquel que es causa de todo bien; y cuando te ocurra hacer algo malo, repróchaselo al príncipe de las tinieblas.

74. A quien une la práctica y el conocimiento se le puede alabar como al labrador que riega el campo de su alma con dos fuentes dulces. El conocimiento eleva la naturaleza pura a la contemplación de lo mejor, mientras que la práctica da muerte a los miembros terrenales: la impureza, la inmundicia, el mal deseo, la pasión impura. Cuando estos han muerto, florecen las flores de las virtudes, dando frutos espirituales: amor, gozo, paz, longanimidad, bondad, misericordia, fe, mansedumbre, abstinencia. Tal hombre dirá con el predicador portador de Dios: «Ya no vivo yo, sino que Cristo vive en mí; y la vida que ahora vivo en la carne, la vivo por la fe en el Hijo de Dios, que me amó y se entregó por mí».

75. Y sepas también esto, amante de Cristo: que una pasión, cuando halla lugar en ti y echa raíces, trae a ese lugar también otras pasiones. Y aunque las pasiones se oponen entre sí —pues así lo han dispuesto los demonios—, todas juntas concuerdan en buscar nuestra perdición.

76. El dolor del ayuno termina en la paz de la impasibilidad; pero el recuerdo de la comida crece hasta convertirse en pasiones indebidas.

77. Quien hace marchitar con el ayuno la flor de la carne y corta su propia voluntad lleva las llagas de Cristo en su carne mortificada.

78. No cuentes los largos años de tu vida ascética, no te jactes de tu prolongada permanencia en el desierto ni de tus duros combates, sino ten siempre en la mente la palabra del Señor sobre el siervo inútil que ni siquiera ha hecho lo que debía. Y mientras vivimos en la vida presente, no solo no hemos sido llamados aún a volver a Jerusalén, sino que moramos todavía junto a los ríos de Babilonia, y sufrimos en Egipto en esclavitud, y ni siquiera hemos visto la tierra prometida. Por eso hay que llorar y orar a Aquel que puede salvarnos del servicio del cruel faraón y librarnos del amargo tormento, conducirnos a la tierra prometida y darnos descanso en el santuario de Dios. Oremos, pues, sin cesar para recibir estos dones que superan el entendimiento, no por las obras justas que suponemos hacer, sino por la incontable misericordia de Dios, llorando de día y de noche, como está dicho: «Me he agotado de gemir; cada noche lavaré mi lecho, con mis lágrimas regaré mi cama» (Sal 6,7); «los que siembran con lágrimas segarán con alegría» (Sal 125,5).

79. Ahuyenta lejos de ti el espíritu de la locuacidad, pues de él nacen todas las pasiones feroces. De él la mentira, de él la insolencia, de él la necedad, de él la risa, de él la difamación, de él las calumnias, de él la deshonra, de él las conversaciones vanas; en una palabra, por la locuacidad no escaparás del pecado. Pero el varón silencioso es hijo de la sabiduría; por eso el silencio es provechoso.

80. Se nos manda alabar e incluso bendecir a quienes nos difaman y nos reprochan. Pues cuando estamos en paz con los hombres, con ello mismo combatimos contra los demonios, a quienes hemos aprendido a odiar con odio perfecto.

81. Cuida de que tu palabra maligna no sea tropiezo para tu prójimo, porque de otro modo te vendrá tropiezo del destructor. Escucha cómo clama el profeta acerca de esto y dice: «Al hombre sanguinario y engañoso lo aborrece el Señor» (Sal 5,7). Y también: «El Señor destruirá todos los labios embusteros y la lengua jactanciosa» (Sal 11,4). Cuida también de no juzgar las transgresiones de tu hermano, para que no caigas de la bondad. Quien no ama a su hermano aún no ha conocido a Dios, porque Dios es amor. Así clama Juan, el hijo del trueno: «Él dio su vida por nosotros; también nosotros debemos dar la vida por los hermanos» (1 Jn 3,16).

82. Con razón se llama al amor madre de las virtudes, fundamento de la ley y de los profetas. Por él asumamos todo trabajo, pues Dios es amor, y quien tiene amor tiene a Dios en sí. Pero si no hay amor en nosotros, nada nos aprovechará. Pues dice el apóstol amado: «A Dios nadie lo ha visto jamás. Si nos amamos unos a otros, Dios permanece en nosotros y su amor es perfecto en nosotros». De esto se ve que el amor es el mayor bien, y en la Escritura se lo menciona como lo más alto de todo. No hay virtud que el hombre pueda practicar sin amor y así acercarse a Dios; toda virtud procede del amor, y el amor la guarda y vela por ella.

83. Al recibir a los hermanos que vienen a nosotros, no pensemos que su llegada perturba nuestro silencio o lo daña, para que no caigamos de la ley del amor. Recibámoslos como si no fuéramos nosotros quienes les hacemos bien, sino ellos quienes nos lo hacen a nosotros; recibámoslos con oración y mansedumbre, como lo mostró el patriarca Abraham. Por eso clama el intelecto más teológico: «Hijitos, no amemos de palabra ni de lengua, sino de obra y en verdad. En esto conoceremos que somos de la verdad» (1 Jn 3,18-19).

84. El patriarca mostró hospitalidad y, sentado ante su casa, llamaba a los que pasaban e invitaba a todos a su mesa, incluso a paganos y extranjeros. Por eso fue hallado digno de tan admirables comensales: ángeles junto con el Señor. Hagámonos también nosotros semejantes a él, para recibir no solo a los ángeles, sino a Dios mismo (Gn 18,2). Pues dice el Señor: «Cuanto hicisteis a uno de estos mis hermanos más pequeños, a mí me lo hicisteis» (Mt 25,40). Por tanto, hay que hacer el bien a todos, y sobre todo a quienes no pueden corresponder del mismo modo.

85. Aquel a quien su corazón no reprocha haberse apartado de un mandamiento de Dios ni haber aceptado un pensamiento contrario será llamado puro de corazón —y con razón—, y será hallado digno de oír: «Bienaventurados los puros de corazón, porque ellos verán a Dios» (Mt 5,8).

86. Esforcémonos por aprender a gobernar con entendimiento los sentidos, y sobre todo los ojos, los oídos y la lengua, para aprender a mirar, a oír y a hablar no con pasión, sino para nuestro provecho. Nada es tan propenso al pecado como estos órganos cuando no se los gobierna con entendimiento; y nada es tan conducente a la salvación como ellos, cuando la mente los rige y los dirige adonde debe. Cuando reina en ellos el desorden, entonces también el olfato se turba, y el tacto se hace licencioso, y viene una abundancia de innumerables pasiones, y hacen con ellos lo que quieren. Pero cuando la mente los gobierna con orden, entonces llegan a ellos la paz y la calma.

87. Como el mirra precioso, aunque esté cerrado en un vaso, llena el aire con su fragancia, y no solo la disfrutan los que están cerca sino también los que están lejos, así la fragancia de un alma virtuosa, saliendo del cuerpo por todos los sentidos, muestra su virtud a todos los que la ven. Pues ¿quién, viendo una lengua que no dice nada falso ni inconveniente, pies que andan por buenos caminos, un rostro siempre dispuesto al llanto y a las lágrimas, no reconocerá la fragancia que viene de dentro del alma? Por eso dice el Salvador: «Brille así vuestra luz ante los hombres, para que vean vuestras buenas obras y glorifiquen a vuestro Padre que está en los cielos» (Mt 5,16).

88. Cristo nuestro Dios llamó en el Evangelio estrecho y angosto al camino que lleva a la vida (Mt 7,13-14), y a ese mismo camino lo llamó yugo suave y carga ligera (Mt 11,30). ¿Cómo pueden conciliarse, si parecen del todo opuestos? Se concilian así: para quien anda por este camino por su propia voluntad y con esperanza, es deseable y querido, y a las almas que aman las virtudes les trae deleite, no tristeza. Escucha lo que relata el bienaventurado Lucas: cuando los apóstoles fueron azotados, salieron del Sanedrín gozosos; pues en todo asunto viene primero la tristeza y después el gozo. Esto lo hemos aprendido también de David, que dice: «Por la tarde vendrá el llanto, y por la mañana el gozo». Y volviendo de nuevo a las palabras del apóstol Lucas, de que los apóstoles, después de ser azotados, salieron gozosos del Sanedrín (Hch 5,40-41), diremos que no es propio de las heridas traer gozo; de las heridas suele venir dolor. Pero si las heridas por causa de Cristo traen gozo, no es extraño que también todo otro sufrimiento y toda abstinencia corporal traigan gozo.

89. Cuando las pasiones nos atormentan y nos tienen cautivos, a menudo no adivinamos por qué padecemos así. Hemos de saber que cuando nos alejamos de la contemplación de Dios, entonces caemos cautivos de las pasiones. Pero quien se une con su intelecto a nuestro Señor y Dios se atreverá a decir con el profeta: «Vi siempre al Señor delante de mí, porque está a mi derecha, para que no vacile» (Sal 15,8). ¿Y qué hay más dulce que tener siempre a la derecha al Señor, que cubre y protege y no deja vacilar? Y el que seamos hallados dignos de esto depende de nosotros.

90. Bien y con razón dijeron los padres que el hombre no hallará paz hasta que su intelecto se haga tan fuerte que vea solamente a Dios y a sí mismo, y nada en el mundo lo extravíe. Amando solo a Dios y uniéndose solo a Él, tal intelecto hallará en sí mismo la verdadera paz y la liberación de los tormentos de las pasiones, y será hallado digno de cantar: «Mi alma se ha unido a ti, y tu diestra me ha sostenido» (Sal 62,9).

91. El amor propio, el amor a la gloria y el amor al placer ahuyentan del alma el recuerdo de Dios. El amor propio engendra pecados indecibles, pues cuando no hay en el alma recuerdo de Dios, comienza en ella una gran rebelión de las pasiones.

92. Quien ha arrancado por completo de su alma el amor propio dominará fácilmente también las demás pasiones, porque la gracia acude pronto en su ayuda. Pero a quienes vencen la ira y la tristeza, el rencor y el amor al placer, la insolencia y las demás pasiones, estas los dominan. Y llamamos amor propio al cuidado apasionado del cuerpo, al amor al cuerpo y al cumplimiento de los deseos corporales.

93. Cuando alguien ama algo, quiere permanecer inseparablemente con ello y no quiere ni oír hablar de lo que le impide estar con lo amado; así también el alma que verdaderamente ama a Dios desea siempre acercarse a Él y estar con Él. Nos es posible alcanzar esto con la oración pura y con un anhelo constante hacia Dios. La oración pura nos acerca al Señor, para que podamos decir: «Dios, Dios mío, a ti madrugo» (Sal 62,2). Madruga hacia Dios quien ha apartado su intelecto de toda malicia y está incesantemente herido por el amor divino.

94. Por la abstinencia y la humildad adquirimos la impasibilidad, y por las obras, el conocimiento; y gracias a ellos el alma alcanza el discernimiento y el amor. Abrazada por el amor divino, con las alas de la oración pura asciende sin cesar a la altura del amor, hasta alcanzar el conocimiento de Dios, como dice el Apóstol: «Hasta el varón perfecto, a la medida de la plenitud de Cristo» (Ef 4,13).

95. La práctica y la buena costumbre someten el deseo y ponen freno a la potencia irascible; pero por el conocimiento y la contemplación de Dios el intelecto crece y, habiéndose desprendido de todo lo corporal, se eleva a Dios y conoce la verdadera bienaventuranza.

96. Nuestro primer combate es destruir las pasiones y vencerlas del todo. El segundo combate es adquirir las virtudes y no dejar nuestra alma vacía e inactiva. El tercer combate es guardar con sobriedad los frutos de nuestras obras y trabajos, pues se nos manda no solo realizar los trabajos, sino también conservarlos.

97. «Estén ceñidos vuestros lomos y encendidas vuestras lámparas» (Lc 12,35), dijo el Señor. Quienes así se han preparado son verdaderamente semejantes a hombres que esperan a su Señor, para que cuando venga y llame le abran al instante; y Él, entrando con el Padre y el Espíritu, hará en ellos su morada. «¡Dichosos aquellos siervos a quienes el Señor, al venir, encuentre velando!» (Lc 12,36-37).

98. Conviene al monje, como hijo, amar a Dios con todo el corazón y con todo el pensamiento; como siervo, reverenciarlo, temerlo y obedecerlo; examinar cada día sus malos pensamientos y sus obras malignas y suplir con obras lo que falta; no enorgullecerse de sus logros, sino llamarse siervo inútil que no ha hecho lo que debía hacer; alabar a Dios y atribuir todos sus logros a la gracia; no hacer nada por vanagloria ni por agradar a los hombres, sino hacerlo todo en secreto y buscar la alabanza solo de Dios. Y ante todo, cercar su alma con la fe recta según el mandato divino de la Iglesia universal, como nos enseñaron los santos padres y los apóstoles proclamadores de Dios. Para quienes viven así está preparada una gran recompensa, la vida sin fin, y se les concede generosamente la morada inquebrantable del Padre, del Hijo y del Espíritu Santo, la Divinidad una en esencia y en tres personas.

99. «El fin de todo lo que se ha oído es este: teme a Dios y guarda sus mandamientos», dice el Predicador (Qo 12,13). «Yo —dice— te muestro el camino principal y rápido hacia la salvación: teme a Dios y guarda sus mandamientos». Por supuesto, no se habla aquí del temor de los principiantes —el temor a los tormentos—, sino del temor de los perfectos, que conduce a la perfección. Tal temor hemos de tenerlo por amor a Aquel que nos dio los mandamientos. Si no pecamos por temor a los tormentos, está claro que, si no nos aguardaran tormentos, nosotros, inclinados al pecado, cometeríamos todo pecado. Pero si no tememos los tormentos, sino que verdaderamente hemos odiado el pecado, y nos abstenemos de él, y practicamos las virtudes por amor al Señor, temiendo apartarnos de Él y temiendo descuidar algún mandamiento, entonces este temor es puro: se convierte en causa de todo bien, purifica nuestras almas y tiene la misma fuerza que el amor perfecto. Quien tiene tal temor y guarda los mandamientos es perfecto, y nada le falta.

100. Un alma valerosa es la que a lo largo de toda su vida mantiene dos lámparas siempre encendidas —la práctica y la contemplación— y hace todo lo necesario para que sigan ardiendo. Pero un alma cobarde desfallece por los placeres. Sabiendo esto, hermanos, temamos a Dios y guardemos sus mandamientos, para que seamos perfectos y permanezcamos firmes en las virtudes, teniendo pensamiento humilde y corazón quebrantado, mojando en todo tiempo nuestras mejillas con lágrimas y cantando sin cesar a Dios aquella oración que repetía Arsenio el Grande: «Dios, Dios mío, no me abandones; nada bueno he hecho delante de ti, mas concédeme, por tu misericordia, poner desde hoy un comienzo». Pues toda nuestra salvación está en la compasión y en el amor de Dios a los hombres. A Él la gloria por los siglos de los siglos. Amén.