Від видавців

“Московський старець” – так називають отця Олексія Мечева. Посланий «у народ», до святих праведних Іоанн Кронштадтських, що страждають людей, він був одним з тих, на кому тримається Свята Русь. Оптинські старці преподобні Анатолій та Нектарій завжди посилали москвичів до отця Олексія. «Навіщо ви їздите до нас? У вас є отець Олексій», – сказав один з оптінських старців московському паломнику, що приїхав до Оптіна пустель.

«Милуюче кохання» – ось що приваблювало до батюшки натовпу прочан. Не тільки з усієї Москви, а й з усієї Росії йшли до маленького храму Святителя Миколая в Кленниках на Маросейці,— і ніхто не уникав батюшки без духовної допомоги та втіхи.

Настоятель оптинського скиту ігумен Феодосій, що в один із приїздів до Москви відвідав храм на Маросейці, побачив кількість тих, хто прагне потрапити до батюшки на сповідь, шаленство і довготу служби, натовп, який чекає на батюшку. Здивований ігумен Феодосій сказав отцю Олексію: «Та на всю цю справу, яку ви робите один, у нас би в Оптині кілька людей знадобилося б. Одному це понад силу. Господь допомагає вам».

Ця книга є живим свідченням світлого московського священика. Її назва – «Порада християнській дівчині» – умовна; це повчання, записані одним із духовних дітей отця Олексія. На жаль, ми не знаємо, хто зробив ці записи. Швидше за все, Марія, послушниця Чудова монастиря, була однією з тих, хто після закриття монастиря в 1919 році опинилася в церкві на Маросейці: «Коли ми втратили Чудов монастир, і, як вівці без пастиря, розбіглися всюди, не знаючи, де прихилити голову, то багато пішли в Маросейку до отця Олексія, і вид. священик з надзвичайною любов’ю і прихильністю взяв нас, скорботних, під свою опіку, сумних сиріт…»

Ця книга буде цікава не тільки дівчатам. Вчення отця Олексія, яке виражало саму суть віри, спрямоване до всіх християн, які шукають спасіння.

Порада християнській дівчині

Як досягти смирення? Частіше входьте в себе: вважайте себе гіршим за всіх.

В який би гріх ви не впали, покайтеся, і Господь готовий прийняти вас з розкритими обіймами.

Будь у всьому, як дитина: і в питаннях віри, і в питаннях життя.

Слідкуйте за собою. Якщо ви хочете жити духовним життям, подбайте про себе. Кожного вечора оглядай, що ти зробив доброго, а що поганого, дякуй Богу за добро і кайся в поганому.

Коли вас хвалять, а ви помічаєте в собі різні недоліки, то ці похвали повинні врізатися ножем у ваше серце і викликати бажання виправитися.

Будьте обережні з нечистими думками.

Помічаєш намір до гріха, поклади два поклони Владичиці з молитвою: «Пресвята Богородице, молитвами батьків моїх спаси мене грішну». Дух батьків твоїх зіллється в молитві з духом твоїм.

Євангеліє треба читати уважніше.

Оскільки молитва «Отче наш» є скороченою євангелією, то і підходити до неї потрібно з належним приготуванням.

Постя тілесно, постись і духовно, не зухваль нікому, а особливо старшим, цей піст буде вище тілесного.

Працюй над вихованням своїх молодших братів і сестер; впливай на них прикладом і пам’ятай, що якщо у тебе є якісь недоліки, вони їх легко можуть запозичити. А Господь вимагатиме звіту у цій справі.

Робити добро є наш обов’язок (проти марнославства).

Непосильних подвигів брати на себе не повинно, але якщо на що зважився, то повинен виконувати будь-що. В іншому випадку раз не виконаєш, інший, третій, а там будеш думати, навіщо ти й робив це, тому що це даремно (стійкість у доброму, без чого неможливе зростання духовне).

Ніколи не поводься з Євангелієм так, як з чуттєвою книгою; а якщо з’являться якісь важливі питання, порадься з більш обізнаними людьми. А то в мене тут була вчителька, то й вона записочки до ікон кладе.

До читання євангелії треба підходити з молитовним настроєм.

Суворіше, суворіше у духовному пості; тобто вчися володіти собою, змиряйся, будь лагідна.

Коли бачиш навколо себе щось погане, подивися на себе, чи не ти цьому причина. Коли нападають на тебе погані думки, особливо в храмі, уяви собі перед Ким ти чекаєш або відкрий свою душу і скажи: «Володарку, допоможи мені».

Якщо, прикладаючись до образу, бентежишся якими-небудь (маловірними та ін) помислами, молися доти, доки вони не зникнуть.

Треба вважати себе найгіршим. Хочеш дратуватися, помститися чи інше що зробити, скоріше змирись. Ми повинні рятувати себе та інших. Суворіше стежити за собою, а до інших бути поблажливішими, вивчати їх, щоб і ставитися до них так, як вимагає того їхнє становище, характер, настрій; наприклад, нервова людина і неосвічена людина, а вимагатимемо від одного спокою, від іншого – делікатності чи ще чогось, то це буде безрозсудно; і ми маємо суворо стежити за собою.

Щодня, як матері, кайся у гріхах твоїх Божої Матері.

Яке ми маємо право зневажати інших?..

Адже треба бути поміркованішими в їжі, а то обжерливість шкодить травленню. Навіть води треба вживати помірну кількість.

Якщо з’являться маловірні помисли, особливо перед причастям, скажи зараз же: «Вірую, Господи, допоможи моєму зневірі».

Щодо письмової сповіді. Недостатньо того – перерахував усі гріхи та кінець, і нічого не вийшло; а треба, щоб гріх чинив опір, щоб усе це перегоріло всередині, в серці, коли почнеш згадувати… і ось тоді вже гріх буде противний, і ми вже не повернемося до нього, а то й знову за те саме.

– А якщо забудеш?

– А якщо що боляче, того не забудеш, де в мене болить, то я й вкажу.

Завжди треба говорити правду, а якщо змушують сказати брехню, то треба поговорити з людиною і повернути справу так, щоб урятувати того, хто помиляється, змушуючи це робити; наприклад, я ніколи не брехав і брехати не буду, а якщо тобі так потрібно, то я, мабуть, зроблю це тільки якщо візьмеш це на себе і т. п.

Не треба засуджувати інших; у чужому домі, якщо подадуть скоромне в пісний день, не треба нехтувати і відмовлятися. А вдома можна заповнити цю прогалину посиленням тілесного посту, а головне – духовного, тобто не дратуватися, не засуджувати та інше.

У всьому треба так чинити: ось що-небудь треба зробити – зараз згадай, як би тут вчинив Ісус Христос, хай це буде для тебе керівництвом у всьому. Так поступово все погане, гріховне відступатиме від тебе.

Нічого не благословляю говорити про інших такого, що може про них розпустити погану поголоску; а повчальне, корисне – обов’язок наш говорити.

Живеш більше розумом, думкою, погано розвинене серце, треба розвивати його: уявляй себе дома інших.

Якби так легко було рятуватися, то давно ми всі були б святими.

До оточуючих нас ми повинні ставитись з усякою увагою, а не недбало, тоді і Господь, бачачи це, і надасть нам увагу.

У храмі подалі ставай від тих, хто любить розмовляти.

Твердості волі немає в тебе, а тепер і потрібно розвивати твердість волі. (Було сильне голодування.)

Воскреслий Господь вимагає нашого воскресіння.

Не смій, не смій пишатися, пишатися нічим, соту частку бачиш за собою, а дев’яносто дев’ять не бачиш.

Погані думки нападали… мало молилася, мабуть. Гнати їх треба. Як тільки почнуться думки погані, якщо одна, починай молитися, а якщо не одна, бери якусь книгу серйозну або починай якусь справу.

Легковажність час відкинути, треба ставитися до всього серйозно.

Постав строгий порядок у себе в усьому: такий час – займатися, в такий – читати і т. д. Якщо піти потрібно куди, чому не піти, почитати – чому не почитати, а так щоб у всьому був порядок.

Батюшка знаходив у цьому щось потрібне, необхідне. Живучи в сім’ї, хоча мені ніхто ні в чому не перешкоджав, я не вміла вкласти себе в якісь межі, не вміла встановити цього порядку. Зустрічні перешкоди змушували відступати, а головне, не бачила я сама в цьому встановленні порядку чогось необхідного, водночас хотілося, щоб батюшка сам дав мені якусь справу, щоб мені нести якийсь (зовнішній) «подвиг» і просила про це батюшку. Спочатку він нічого не відповів, а коли питав, чи встановила я в собі в житті лад, відповідала, що ніяк не виходить. Він мовчки вислуховував, не дорікав ніколи, а на прохання дати мені «подвиг» ласкаво зауважив: «Та ось я тобі говорю – встанови порядок, а ти мені все кажеш, що я не можу». Тільки тут розплющились у мене очі, і я побачила у своєму легкому ставленні до цього слова батюшки непослух, несерйозність; не надавала я особливого значення простому і, здавалося, побіжно сказаному, «дивному» вимогу порядку. Він же, виявляється, дивився на це як свого роду подвиг для мого характеру. І потім знову батюшка нагадував про це дуже серйозно. «Порядок установи неодмінно… А то я геть раніше теж приймав усіх завжди, а тепер мене змусили скоротити прийом, то я сам бачу, як я багато зробив».

– Треба мати заспокоювати, не доводити до неї нічого. Шаноблива до неї є перший обов’язок. І щовечора неодмінно перевіряй себе. Ну, якщо провалишся, то поклади три шанувальники Божої Матері, проси у неї прощення.

Думки погані гони читанням, праця фізична тут необхідна. Уявляй себе на Голгофі, ось хрест перед тобою (батько простягнув руки в сторони)… кров тече… Говори думками: духовний отець, мовляв, мені не велів вас слухати.

– Дуже багато бачу в собі бридкого.

– А ось життя нам для того й дано, щоб усе це з себе вигнати.

– Здається, що Боже милосердя скоро скінчиться…

– Милосердя Боже невимовне.

– Батюшка, я хотіла сьогодні не причащатися.

– Чому ж ти сповідалася?

– Так, я дуже погана…

– Ну, це не твоя річ…

– Батюшка, мені хочеться бути лагідною і смиренною.

– А хто ж тобі не велить?..

– Батюшко, можна мені сьогодні не причащатися?

– Чому?

– Так, серце дуже нечисте.

– А коли воно в тебе буде чисто?

– Поганий сон бачила…

– Це буває від непоміркованості в їжі, від порожніх розмов; а оскільки це в тебе завжди буває, то ти завжди собі і чекай на це… Як прокинешся, зараз же вставай, не накривайся ковдрою. Те, за що взявся, треба робити будь-що.

– Як триматися золотої середини, щоб не бути похмурою та надмірно веселою?

– Коли бачиш, що біля тебе людина сумує, прийдеш, наприклад, до… бачиш, що вона ніс повісила (батюшка пальчиком злегка вдарила мені по носу), тоді треба взяти себе в руки, бути веселою, підбадьорити іншого, а якщо йде все гладко, то треба говорити про серйозне, а не балакати; взагалі дбати про користь інших і робити все на користь іншим; і не тільки справи так мати, а й слова; якщо, наприклад, бачиш що всі говорять, ну, давай, мовляв, я й скажу, а це що ж?.. Перш ніж сказати, треба подумати, що Христа можна згадати, як би Він тут вчинив, і потім, як совість твоя говорить, так і робити і говорити; ось і буде золота середина.

На великодньому тижні не треба читати Псалтирі, а замість вечірніх і ранкових молитов покладається годинник. “Коли ж закінчувати читання Псалтирі?” Батюшка з усмішкою невпевнено зауважив: «Здається, у середу закінчується Псалтир…» (Знаток статуту; таке велике було смиренність батюшки.)

Все щоб було по порядку, і для їжі має бути певний час, а якщо ти пізно прийшла і тобі хочеться їсти, то, звичайно, можна, їж, скільки там тобі треба. А взагалі, щоби був порядок.

Людина, що істинно любить, забуває себе зовсім, забуває, що вона існує, вона думає тільки про те, як би іншого врятувати. Треба намагатися, щоб не лише діями, а й навіть словами не спокушати іншого.

Будь ласка, будь ласка в церкві.

(На те, що немає часу для читання.) «Ну це ти щось там… а от я тобі зобов’язуюсь читати…»

Причащатись можеш щотижня, тільки утримуйся від головного гріха.

Знаєш свій обов’язок, і треба його спокійно та твердо виконувати. «Ісусову молитву» читати треба. Як про улюблений предмет завжди людина думає, так і про Господа повинна вона думати і носити Його у своєму серці.

– Як набути любові до Бога?

– Найчастіше треба згадувати, що зробив для нас Господь і що Він робить. Усі і життєві справи треба освячувати Христом, а для цього «Молитва Ісусова». Як добре і радісно, ​​коли сонечко світить, так само добре і радісно буде на душі, коли Господь у серці нам усе освячуватиме.

Часто буває добре і відчуваєш, що прямуєш, потім раптом зникає такий настрій, і ніяк не потрапиш на нього.

– Ну гаразд, гаразд… значить, і заснеш під це добре.

Під поняттям «заснеш» батюшка мав на увазі завжди втрату тверезості та духовної пильності над собою.

Якось за всенічною бурею всіляких протилежних думок і почуттів хвилювала вся моя істота; підходжу до святкової ікони (за каноном). Батюшка помазує олією, вдивляється і пошепки, невпевнено запитує: «Спиш, ніяк?».

Треба пам’ятати, що коли Господь завжди дивиться на мене, то Він усе знає, тому що я вчиню проти Нього.

Іноді прагнеш усією душею з’єднання з Господом у таїнстві святого Причастя, але зупиняє думку, що нещодавно причащалася…

– Це означає – Господь стосується серця, тож тут уже всі ці міркування не доречні.

Здається, потрібно встановити порядок життя: спати рекомендується сім годин на добу (я спала не більше п’яти-шости годин), ну, якщо встанеш о сьомій годині – значить, відрахуй сім годин тому і лягай так вже; бо це впливає на здоров’я. Пізніше я звернула увагу на те, що суворий, вкотре встановлений порядок життя тримали всі подвижники, з найдавніших до нових, і всі монастирі.

– Важко прожити без гріха, коли бувають такі поневіряння в житті (було голодування).

– Ну навіщо, не гріши…

– Сумую, батюшка.

— Не треба сумувати, згадай, як то кажуть: «уни в мені дух мій», а далі «згадай дні стародавні, повчися…». Так і ти згадай усе і втечешся.

Що думаєш про себе багато, гордовита; а знаєш, хто багато про себе думає, той, значить, недобре живе… А ти себе любиш, так люби себе як слід.

Прийшла до мене ревнощі навчитися «Молитві Ісусової», просила батюшку навчити.

– “Молитва Ісусова” – серйозна справа, частіше треба думати про те, Хто для мене Ісус.

Якщо хтось говоритиме про інших погано, та ще й у церкві, треба просто відповісти, що я, мовляв, сама грішна, що мені ще на інших дивитися. До церкви ходимо не для розмов.

Ревність навчитися «Молитві Ісусової» спалювала мене.

– «Ісусова молитва» – серйозна справа. Треба постійно мати перед собою Господа, як би ти знаходишся перед якимось важливим обличчям, і бути ніби у постійній бесіді з Ним. Тут уже в тебе буде стан піднятий.

У їжі помірнішим треба бути.

Чим нам з тобою пишатися?.. Гріхами?..

До батьків, якщо є у них якісь недоліки, треба ставитися поблажливіше.

– Батюшка, буває, що вранці проспиш, а встанеш, швидше біжиш до обідні, і вже вдома не молишся…

– Ну якщо так, у церкві помолишся, але порядок має бути у всьому.

Якщо хтось у церкві розмовлятиме чи запитуватиме про що, скажи на мене і не відповідай.

Неодмінно вранці та ввечері треба молитися.

Перед читанням Євангелія перехрестись і скажи: «Господи навми мене, дай мені зрозуміти, що тут є»; і після цього буває, що ненароком знаходить ніби якесь осініння і починаєш розуміти сенс того чи іншого; і ось тоді треба взяти та записати ці думки.

Встанови лад у всьому… З мамою будь хороша, з сестрами не сварись, тітку не ображай. Ну от поки і буде з тебе, а потім ми ще щось візьмемо.

Порядок, щоб у тебе був у всьому… У мене тут був один німець, а у німців знаєш який порядок у всьому, то він і розповідав: були у нього там гості… а у нього був такий порядок: як десять годин, так щоб усі були по місцях. Ось підходить час спати лягати, він і оголошує, що за десять хвилин вогонь буде загашено. Але всі подумали, що він жартує, ніхто не звернув на це уваги. Раптом дивляться – темно… А я його питаю: «А як же гості?» – «А як хочуть, – каже, – якщо вони такі безладні». От хоч він і німець, а повчитися в нього є чому.

Думки погані гони, а які з’являться, тягни їх за вушко та на сонечко. (Батюшка потягнув мене за вухо.) Строже будь до себе (розмова йшла про помірність у їжі, батюшка був дуже серйозний), все спиш, дивись не проспи. Молитися треба по-дитячому, з твердою вірою. Ну, почекай, ось я тебе за це на волі – за вуха.

Зайве поїла – значить немає в тебе ніякої розумності, коли навіть зайва чашка води може нас збуджувати.

Отця духовного не слухаєшся – отже, немає в тебе відданості до Бога. Я тебе благаю, заради Бога, стеж за собою… заради Бога, будь уважна… Царство Небесне нудиться, і тільки зусилля, що вживають, захоплюють його, а ти палець об палець не вдариш.

– Батюшка, іноді буває так важко, що хочеться до когось піти і заплакати.

– Ні, у тебе є один смітник – отець Олексій, ти в неї і вали все, а іншим не треба.

– Чим відрізнити піст від звичайного часу, адже тепер майже все однаково: і піст і немає посту, зовсім не відчуваєш посту? (Було голодування).

– Посилити духовну посаду.

– Та ця посада завжди має бути?

– Дуже хорошу думку ти провела, та де вже нам завжди, а тут тебе буде мучити, що, мовляв, я щось не роблю і швидше робитимеш як треба.

Пристрасті, якщо хочеш, нищи зараз же, а то пізно буде. У мене була тут одна дама, так у неї пристрасть взяти чуже; вона мені зі сльозами казала, що була в одному домі і ось срібну ложку побачила і, коли всі пішли, вона її взяла. Тепер мучить це її, а впоратися з собою не може, у звичку в неї це увійшло.

– Батюшко, кажуть «Ісусову молитву» треба читати не лише з любов’ю, а й зі страхом, а я страху ніякого не відчуваю.

– Зі страхом… а ти подумай, що тобі Господь дав і дає, а ти Його чим дякуєш?.. Світло дивись у далечінь, не треба зневіри. (Відпускаючи зі сповіді.) А ти намагайся, щоб я тебе міг не тільки за вуха витягувати, але на колишнє місце ставити, а й щоразу трохи вище.

Вважай себе найгіршим – та й так ти найгіршим.

Спіть ви всі, а тепер сповідницький час. Може, й мені доведеться… Я готовий, а ви, що тут робитимете?.. (Тривожний час.)

– Що ж тепер робити, батюшка?

– Ну я думаю, Бог милостивий – нічого, а для цього треба молитися якомога більше, та самим краще бути.

Будь хорошою, ось із сьогодення. Сьогодні Марії Єгипетській, ти хоч і не єгипетська, все одно. Так ось із сьогоднішнього дня і починай, а я за тебе молитимуся, щоб Господь тобі дав пам’ять смертну. Будь хорошою опорою мамі, керівницею сестрам, он скільки я тобі послуху дав.

– Батюшка, читаю молитви, але це все якось без душі. – Батюшка промовчав, а я повторила те саме.

– Та читай уважно, без якоїсь там ще без душі, по-толстовськи, чи що?..

Дратуватися не варто, не варто… Бажай щастя всім і сама щаслива будеш (проти заздрощів).

(Проти запитань на сповіді за книгами.) У мене тут один розповідав, що він прочитав якийсь гріх у книзі і не зрозумів, що це таке, і ось почав усе робити, щоб дізнатися якось що це таке; купував книжки різні, читав. Нарешті зрозумів і став шанувальником цього гріха. Тож я цих питань не схвалюю; не знаєш і не треба.

Коли буваєш у чужому будинку і подають на стіл щось скоромне, не слід відмовлятися і тим засуджувати інших. У мене батько був близький до митрополита Філарета, і ось було так; митрополит Філарет часто бував у одного там… Якось прийшов якось, застав обід, а піст був, господар зніяковів, не знає як бути – піст, а в нього курка чи що там… А митрополит підійшов до столу і сам спробував усе… От як вони чинили.

– Іноді за статутом не належить класти земні поклони, наприклад, до П’ятидесятниці та в інші свята?

– А на це я ось що скажу: іноді відчуваєш, що й на ікону, на Обличчя Господа дивитись недостойний, як тут не покласти поклону; я ось, наприклад, не можу не вклонитися в землю, коли співають: «Вклонимося Батькові і Сину і Святому Духу…» (всеношна під воскрес). Чи не утриматися – не гріх, а уклін покласти – гріх?..

Після мого скорочення на службі мені було надано рекомендацію на іншу службу.

На моє запитання, чи треба мені знову вступати на службу, батюшка, жартома, відповів: «Ну що ж, сходи».

Відчуваючи, що немає на це благословення батюшки, я зволікала. Пройшло так із місяць, не більше. Я відчула занепокоєння, – вирішила добитися від батюшки категоричної відповіді – як же мені нарешті вчинити, брати службу чи ні.

Довго не давав мені відповіді батюшка, спираючись на моє особисте бажання, а я, зі свого боку, на його благословення. «Ось що,— нарешті сказав він мені,— а пам’ятаєш, як ти рвалася зі служби до церкви? Потрапиш у велику установу і замотаєшся зовсім. Адже тут тобі було спокійно служити. А тепер ось що тобі скажу: служи Господеві».

Хворіла душею і за наш крикливий спів. Прийшла до батюшки розповісти йому свою скорботу.

– Манюшко, – сказав мені батюшка, – знаю твій стан, як тобі хочеться співати: по буднях відкрию віконце і чую, як ти співаєш: «Хвали душі моя Господа, благослови душі моя Господа; співаю Богові моєму додатку єсмь».

Заманулося нам із Зіною подвоювати: без благословення батюшки вирішили ми на першому тижні Великого посту самовільно розпочати свій піст – перейти на хліб та воду не більше двох разів на день. У такому пості минув весь перший тиждень. На наступній здобула я духовне випробування від батюшки, якого довго не могла розпізнати. Сталося це так.

Під час літургії Передосвячених Дарів я мала співати «Хай виправиться моя молитва», а я вередую, не хочу співати. Поскаржилася тоді на мене батькові сестра. Сильно розгнівався він на мене: виходячи з церкви, при великому збігу народу, на сходах, махаючи ручками і обурюючись, пробирав мене. Не усвідомлюючи своєї провини, я спочатку поставилася до цього спокійно, а через деякий час гнів батюшки почав передаватися мені, та ще тут хтось шепнув мені: «Попроси вибачення. Вклонися батюшці». Ці слова викликали вибух обурення в моїй душі. Не дочекавшись кінця догани, стрімголов помчала я в свою кімнатку з думкою забрати свої речі і піти до своїх. Незважаючи на вмовляння сестер не йти без благословення батюшки, я всією істотою чинила опір. Але коли приступила до збирання речей, то відчула, що сили залишають мене, і я безпорадно опустилася на ліжко. Батюшка на мене сердить, від будинку відстала зовсім. Що робити – не знаю.

Через кілька хвилин прибігає до мене одна із сестер, кличе якнайшвидше йти до батюшки, а я пручаюсь, не хочу, та й годі. Сестра починає наполегливо вимагати, щоб я йшла до старця. І тільки після довгих умовлянь, з почуттям гордості та відчуження, без бажання повідати йому свою образу, для того, щоб тільки його вислухати, вирішила я нарешті піти. “Давай її сюди”, – почула я веселий голос батюшки, коли йому доповіли, що я йду. Підходжу до нього; батюшка сідає в крісло і, взявши мене за руку, питає: «Ну що скажеш».

У першу хвилину я не знала, що відповісти, стояла мовчки. «Дурний, дурний, – погладжуючи мене по голові, каже батюшка, – я думав, що ти велика в мене, а ти все ще немовля. Ось дивися, – весь оживившись продовжує батюшка, – на сходах хтось кричав». Трохи помовчавши, додає: «Адже Семенова, а не ти». – «Так, батюшка». – «А ти що робила?» Я мовчу. «Нахилила голівку,— додає батюшка,— і сказала: «Батюшка вибачте».— «Так от слухай же. Я знаю, ти ствердніший духом, я на тебе і закричав. Спробуй закричи на Семенову. Закричиш, мабуть, вона і втече. А ти від мене не втечеш. Так і на сходах,— розвів батюшка ручками,— спробуй, закричи на них, вони й розбігуться. А ти все на себе прийняла, дурненька».

Вислухавши батюшку, я попросила у нього благословення піти додому, а в душі не було повного примирення з ним.

— Нікуди, Манюшко, не ходи,— сказав мені батюшка на прощання.— Ляж у ліжко, засни, заспокойся. А потім, що у вас там, – просфори чи що? Допоможи.

Так я й зробила, прийшла, лягла, заснула, заспокоїлася. Прокинувшись, пішла робити просфорки, а в душі все ще був якийсь осад, все ніяк не могла вибачити завданої мені образи. Кілька днів не підходила я до батюшки, поки він сам не покликав мене: «А, Маріє Тимофіївно, здравствуйте»,— глибоко зітхнувши, пожартував, батюшка. З почуттям гордості, яке все ще мене не залишало, підійшла я до нього під благословення і з неприродною усмішкою мовчки вийшла.

Відчувши боротьбу двох сторін душі, я не знала, як приступити мені до сповіді. Суворо прийняв мене батюшка цього разу. І за першої ж свідомості в моєму гріху почав знову мене пробирати. Тепер я ясно відчула, що гнів батюшки був повністю спрямований на мене. Відійшовши від батюшки, я стала до ікони святителя Миколая і тут ясно та щиро відчула себе винною. У сльозах, зі свідомістю своєї нікчемності, сповнена відданості та любові до батюшки, підійшла я вдруге на сповідь. «Манечко, ну дай Боже, щоб ти хороша в мене була», – обіймаючи мою голову і притискаючи її до грудей, цілуючи, каже панотець.

Прийшовши додому і взявши книжку про преподобного Серафима, я зрозуміла, що, дотримуючись посту тілесного, погано провела пост духовний. Гірко й довго я плакала. Випадок цей змусив мене з особливою увагою обернутися до своєї душі, і на мене почав сходити все більше і більше душевний світ.

Урочисто зустрічали ми батюшку на розмові. Проспіваємо «Гідно», посадимо його, розташуємося довкола і заспіваємо вірш: «Господи помилуй, Господи пробач» або ще якийсь інший. Почне, бувало, батько роздавати цукерки; бере й каже: «От цього жука – Надюшці-сичівці, а ось цього таргана – Танюшці-Рухольному, метелика – Зінці-Маронці, а клопа кому? Вірі – дам». Те саме і з цибулею від оселедця: кому місяць, кому півдугу. Коли я сиділа поруч із батюшкою, напував він мене зі своєї чашки. Мені не хочеться, а він усе: пий та пий, підливає та підливає. Часто я сідала на підлозі, біля його ніжок. Ось якось ласкаво помічає батюшка, дивлячись на мене, обережно торкаючись ручкою до моєї голови: «Перед мною сидить ніжна істота, віск, що завгодно, те з неї і зроби. Та я й сам боюся до неї доторкнутися: того дивись розвалиться».

Прихильність до мене багатьох сестер, що з повною довірливістю відкривали схованки своєї душі, змусила мене глибоко замислитися і звернутися до батюшки з проханням: роз’яснити мені, як приймати таке розташування: посилати сестер до нього або просто з любов’ю вислуховувати.

– У, яка Манюшка-то стариця стала, – посміявся з мене батюшка і, стукаючи пальчиком по столу, з серйозним виглядом додав: – Так ось що, Манюшка, я тобі скажу: з цього часу я з тебе на сповіді строго питати не буду.

Приходжу до батюшки на сповідь із записом гріхів. Прочитавши все й розірвавши, батюшка велів кинути запис у грубку, яка топилася в його ж кімнатці, спускаючи голівку з ліжка і вказуючи пальчиком: «Манечко, дивись, яке яскраве полум’я, як твої гріхи горять».

Прошу щось у батюшки і називаю його «дорогий, миле батюшка», а він нахиляється і таємниче і протяжно каже: «Постиленький».

Стоїмо ми кілька людей у ​​батюшки у їдальні біля столу. Тихенько підкрадається до мене батько ззаду, швидко одягає на мене солом’яний капелюх зі словами: «Дивіться, яка схимниця-то». З мене надягає на Наташу, і всі ми разом із батюшкою сміємося без кінця.

На запитання, як мені молитися, батюшка відповів: «Встань із пташками, піди в ліс, там помолись. Природа близько стоїть до Бога. Кожен шерех листочка, коливання кожної травички – все славить Бога. Преподобний Серафим завжди був серед природи, там і молився».

Останнім часом батюшка чомусь особливо тішився за мене, дякував і казав, що він тепер спокійно помре. Прийду до нього в сокрушенні про гріхи свої, а батюшка замахає ручками: «Ну які там гріхи в тебе, ми з тобою зовсім безгрішні». Слово «безгрішні» викликало ще більше почуття покаяння. Накидаючи на мене епітрахіль, батюшка ще раз повторив: «Безгрішні».