Antes de Cristo, las personas eran salvadas creyendo en la promesa de Dios de que el Mesías vendría, al igual que nosotros somos salvados creyendo en el Mesías que ha venido. En Hebreos 11:39-40, se dice que todos estos santos del Antiguo Testamento, aunque fueron alabados por su fe, no recibieron lo que se les había prometido, ya que Dios había preparado algo mejor para nosotros, a fin de que ellos no fueran hechos perfectos sin nosotros. Existe cierta especulación de que, debido a que Jesús es el único camino hacia el Padre, los santos del Antiguo Testamento fueron mantenidos en un lugar cómodo de «retenimiento» (cf. el seno de Abraham en la parábola del rico hombre), y que cuando Jesús murió, se unió a ellos y los llevó con él al cielo, según Efesios 4:7-10.
La gracia se nos ha otorgado a cada uno de nosotros según la medida del don de Cristo. Por lo tanto, se dice: «Cuando subió en lo alto llevó consigo un ejército de cautivos, y dio dones a los hombres.» (Al decir «subió», ¿qué significa sino que también descendió a las regiones más bajas, a la tierra? El que descendió es el mismo que también subió muy por encima de todos los cielos, para llenar todas las cosas.)