Hay oraciones que enseñan a pedir, y oraciones que enseñan a arrepentirse; y hay una oración que enseña lo más difícil y lo más sanador: dar gracias. Y entre todas las acciones de gracias de la Biblia, un estribillo suena más que cualquier otro: la frase que se repite veintiséis veces seguidas en un solo salmo y resuena a lo largo de toda la historia sagrada, desde el traslado del arca en tiempos de David hasta la dedicación del templo de Salomón y los coros del rey Josafat que marchaban delante de su ejército: «¡Alabad al Señor, porque Su misericordia es para siempre!» En este artículo exploraremos de dónde vienen estas palabras, qué significa la misteriosa palabra hebrea «jesed», por qué el Salmo 136 se llama el «Gran Hallel», — y sobre todo, cómo orar con esta oración hoy, cuando dar gracias es lo más difícil.
1. El estribillo que sostiene un salmo entero
El Salmo 136 está construido como ningún otro: son 26 versículos, y cada uno termina con el mismo estribillo — «porque Su misericordia es para siempre». La primera mitad de cada versículo narra una obra concreta de Dios, y la segunda responde invariablemente con acción de gracias. Así suena:
Alabad al Señor, porque Él es bueno, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Alabad al Dios de los dioses, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Alabad al Señor de los señores, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Al único que hace grandes maravillas, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Al que hizo los cielos con entendimiento, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Al que extendió la tierra sobre las aguas, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Al que hizo las grandes lumbreras, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
El sol para señorear en el día, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
La luna y las estrellas para señorear en la noche, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Al que hirió a Egipto en sus primogénitos, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Al que sacó a Israel de en medio de ellos, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Con mano fuerte y brazo extendido, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Al que dividió el mar Rojo en partes, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
E hizo pasar a Israel por en medio de él, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Y arrojó a Faraón y a su ejército en el mar, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Al que pastoreó a Su pueblo por el desierto, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Al que hirió a grandes reyes, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Y mató a reyes poderosos: a Sehón, rey de los amorreos, y a Og, rey de Basán, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Y dio la tierra de ellos en heredad, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Al que en nuestro abatimiento se acordó de nosotros, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Y nos rescató de nuestros enemigos, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Al que da sustento a toda carne, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Alabad al Dios de los cielos, — ¡porque Su misericordia es para siempre!
Obsérvese el movimiento: el salmo va de la creación (cielos, tierra, lumbreras) al éxodo (Egipto, el mar Rojo, el desierto) y a la conquista de la tierra, hasta el versículo más personal: «en nuestro abatimiento se acordó de nosotros». El salmista no solo enumera grandes acontecimientos del pasado: termina donde cada lector se encuentra a sí mismo — Dios se acuerda de mí en mi abatimiento, y ese recuerdo también es misericordia para siempre.
2. «Misericordia para siempre»: qué hay detrás de la palabra «jesed»
La palabra clave del estribillo es el hebreo חֶסֶד (jesed), una de las más importantes del Antiguo Testamento. Se traduce de diversas maneras: misericordia, amor fiel, bondad, gracia. Ninguna traducción agota su significado, porque jesed no es una emoción ni un favor ocasional, sino amor fiel y de alianza: un amor que se ató con promesas y no se retira aunque la otra parte sea infiel.
La diferencia es esencial. «Su misericordia es para siempre» no significa «Dios es bueno de vez en cuando». Significa: Su bondad no se apoya en nuestros méritos, sino en Su propia fidelidad. El pueblo murmuraba en el desierto, los reyes traicionaban, los aliados se apartaban — y el estribillo seguía invariable, porque su fuente no era el estado del pueblo sino el carácter de Dios. Por eso el salmo puede cantarse en cualquier época: en años de gloria, como himno; en años de derrota, como confesión de fe: aunque no veamos ningún bien, Su misericordia no ha cesado.
3. Dónde más suena esta oración en la Escritura
- Salmos 106, 107, 118 y 136 — cuatro salmos comienzan con este estribillo.
- 1 Crónicas 16:34 — David trae el arca a Jerusalén y encarga a los levitas dar gracias al Señor precisamente con estas palabras. Desde entonces el estribillo se vuelve litúrgico.
- 2 Crónicas 5:13 — dedicación del templo de Salomón: los cantores levitas elevan este estribillo a una voz, — y en ese momento «la gloria del Señor llenó la casa».
- 2 Crónicas 7:3 — cuando desciende fuego del cielo, todo el pueblo se postra y repite: «porque Él es bueno, porque Su misericordia es para siempre».
- 2 Crónicas 20:21 — Josafat pone un coro con este canto delante de su ejército frente a tres ejércitos (lea más en nuestro artículo «2 Crónicas 20: cantores delante del ejército»).
- Esdras 3:11 — tras el exilio, al poner el fundamento del segundo templo, los sacerdotes y levitas vuelven a elevar el mismo estribillo.
- Jeremías 33:11 — entre las ruinas de Jerusalén, el profeta promete que en esta ciudad se oirá de nuevo la voz de los que digan: «Alabad al Señor de los ejércitos, porque el Señor es bueno, porque Su misericordia es para siempre».
El cuadro impresiona: estas palabras suenan en cada momento decisivo de la historia del pueblo de Dios — el arca en Jerusalén, el primer templo, su dedicación con fuego, el regreso del exilio, la fundación del nuevo templo, la oración antes de una batalla imposible. Es el «himno nacional» de la fidelidad de Dios — y a la vez la oración muy personal de cada uno que ha cruzado su propio mar Rojo.
4. El «Gran Hallel»: el Salmo 136 en el culto
En la tradición judía el Salmo 136 recibió el nombre de «Gran Hallel» (la gran alabanza), a diferencia del «Hallel egipcio» (Salmos 113–118). Se recita en los momentos más gozosos del año litúrgico: en la Pascua forma parte de la cena pascual y se canta en la fiesta de los Tabernáculos. En la ejecución antigua el salmo era antifonal: un levita o guía proclamaba la primera mitad del versículo y todo el pueblo respondía con el estribillo «porque Su misericordia es para siempre». Esta estructura hace del salmo una oración ideal de comunidad: uno recuerda las obras de Dios — todos responden con acción de gracias.
Para los cristianos el salmo tiene además otra dimensión: los himnos del Hallel concluían la cena pascual, y fue «después de haber cantado el himno» que Cristo salió con los discípulos al monte de los Olivos tras la Última Cena (Mt 26,30). Las palabras que sonaron junto al Jordán, en el templo y antes de las batallas, sonaron también en el umbral de Getsemaní.
5. Por qué esta oración cambia el corazón
- Restaura la memoria. La gran desgracia del hombre en la aflicción es la memoria corta para el bien. El Salmo 136 despliega ante el corazón toda la lista de las obras de Dios: desde la creación hasta «en nuestro abatimiento se acordó de nosotros». Dar gracias significa recordar.
- Cambia el foco de la carencia al Fiel. El estribillo repetitivo no deja que el pensamiento se congele en la ansiedad. Cuando se dice veintiséis veces seguidas «Su misericordia es para siempre», el corazón se confía gradualmente a ese ritmo.
- Es honesto sobre la oscuridad. El salmo no silencia Egipto, el desierto ni el abatimiento. Confiesa: fue duro — y precisamente allí la fidelidad de Dios brilló más. No es una oración de gafas rosadas, sino de rescatados.
- Hace comunitaria la acción de gracias. La estructura antifonal enseña que la gratitud no es asunto privado: construye comunidad. No en vano los momentos más fuertes son el coro ante el ejército de Josafat y todo el pueblo postrado en el templo.
- Proclama «para siempre» en medio de lo pasajero. Todo lo que nos asusta es temporal; el estribillo recuerda que algo dura más que la crisis: Su misericordia es «para siempre». No es negación del dolor, sino cambio de escala.
6. Cómo orar con «Alabad al Señor, porque Su misericordia es para siempre»
- Acción de gracias matutina. Al despertar, diga el estribillo tres veces — por el día pasado, por el sueño y el despertar, por el día que comienza. Luego añada un motivo concreto: «Te doy gracias por… — ¡porque Su misericordia es para siempre!»
- Leer el Salmo 136 en voz alta. Una vez por semana, lea el salmo despacio, deteniéndose en cada estribillo. En familia o en comunidad, léalo antifonalmente: uno lee la primera mitad del versículo, todos responden.
- Una versión personal del salmo. Componga su propia lista según la estructura del Salmo 136: «Al que me sacó de… — ¡porque Su misericordia es para siempre! Al que me puso sobre… — ¡porque Su misericordia es para siempre! Al que se acordó de mí en mi abatimiento — ¡porque Su misericordia es para siempre!» Es uno de los ejercicios espirituales más profundos: ver la propia historia como historia de salvación.
- Oración en la crisis. Cuando dar gracias parezca imposible, empiece por lo mínimo — gracias por poder respirar — y añada el estribillo. El coro de Josafat cantó antes de la victoria, no después; según la Escritura, es esa acción de gracias la que pone en marcha la acción de Dios.
- Acción de gracias antes de comer. El versículo «Al que da sustento a toda carne» está hecho para la mesa: la familia puede decir el estribillo unida.
- Resumen nocturno. Antes de dormir, nombre tres obras de Dios del día — incluso las más pequeñas — y termine con el estribillo. En pocas semanas este hábito cambia el modo mismo de mirar el día.
7. Oración breve basada en el Salmo 136
¡Señor, Dios mío! Te doy gracias, porque eres bueno — ¡porque Tu misericordia es para siempre! Te doy gracias por el mundo creado que me sostiene; por las personas que pusiste en mi camino; por cada día que viví y no merecí. Acuérdate de mí en mi abatimiento, como te acordaste de Tu pueblo, — y rescátame de mis enemigos visibles e invisibles. Dame un corazón que sepa dar gracias no solo en la alegría, sino también en la prueba; y haz que toda mi vida — desde mi creación hasta el último día — sea un gran «¡porque Tu misericordia es para siempre!». Amén.
8. Testimonio vivo: el salmo en un pasillo de hospital
Las crónicas parroquiales y los testimonios domésticos conservan muchas historias sobre la fuerza de este estribillo. Oksana, de Poltava, cuenta una. Cuando su hijo recibió un diagnóstico grave y meses de tratamiento se convirtieron en un pasillo interminable entre salas y análisis, se descubrió reduciendo su oración a una sola petición repetida mil veces — y su corazón se había secado. Entonces su abuela le aconsejó algo simple: cada mañana, en el pasillo del hospital, leer en voz baja un pasaje del Salmo 136, añadiendo su propia línea: «Al que sostiene a mi hijo — ¡porque Su misericordia es para siempre!»
«Al principio parecía casi indecente dar gracias donde duele — recuerda Oksana. — Pero en pocas semanas entendí: el salmo no me exige alegrarme, simplemente me enseña a ver. Empecé a notar a las personas que Dios ponía cerca: la enfermera que rezaba con nosotros, un desconocido que pagó parte del tratamiento, la médica que llamaba incluso en fin de semana. El tratamiento fue largo y duro, pero mi hijo se recuperó. Y sobre todo, salí de aquel pasillo no solo con la curación, sino con un corazón nuevo: ahora, pase lo que pase, dentro de mí suena un estribillo que no depende de las circunstancias: ¡porque Su misericordia es para siempre!»
9. Preguntas frecuentes (FAQ)
¿De dónde viene la oración «Alabad al Señor, porque Su misericordia es para siempre»?
Es el estribillo principal del Salmo 136, repetido en cada uno de sus 26 versículos. El mismo estribillo aparece en los Salmos 106, 107 y 118 y en los libros históricos: 1 Crónicas 16:34 (el arca), 2 Crónicas 5:13 y 7:3 (la dedicación del templo), 2 Crónicas 20:21 (el coro de Josafat), Esdras 3:11 (el segundo templo) y Jeremías 33:11.
¿Qué significa «misericordia» (jesed) en este estribillo?
El hebreo jesed significa el amor fiel y de alianza de Dios: un amor que se apoya no en nuestros méritos sino en Su promesa. Por eso «Su misericordia es para siempre» no es «Dios es bueno a veces», sino la confesión de que Su bondad no cesa jamás, aunque no la sintamos.
¿Por qué el Salmo 136 se llama «Gran Hallel»?
«Hallel» significa «alabanza». En la liturgia judía el Salmo 136 recibió el nombre de «Gran Hallel» a diferencia de los Salmos 113–118; se recita en los momentos más gozosos del año, especialmente en la Pascua, y se ejecutaba antifonalmente: el guía proclamaba la primera mitad del versículo y el pueblo respondía con el estribillo.
¿Cuándo es mejor orar con esta oración?
Siempre, pero especialmente: por la mañana como comienzo agradecido del día; antes de las comidas (el versículo «Al que da sustento a toda carne»); en la crisis como oración de fe antes de la victoria; y por la noche como resumen del día con tres obras de Dios nombradas.
¿Quién es el autor del Salmo 136?
En el Salterio el salmo no lleva firma. La tradición judía y cristiana lo vincula con el culto levítico de la época de David: fue David quien encargó este estribillo a los levitas al traer el arca (1 Cr 16,7-34), y la estructura del salmo corresponde a una ejecución litúrgica y antifonal.
10. Fuentes
1. Salmo 136: texto, estructura y uso litúrgico — Artículo de Wikipedia: es.wikipedia.org (Salmo 136).
2. Psalm 136: the “Great Hallel” and its liturgical use — Artículo de Wikipedia en inglés: en.wikipedia.org (Psalm 136).
3. Hallel: los himnos pascuales de la tradición judía — Artículo de Wikipedia: en.wikipedia.org (Hallel).
4. Comentarios al Salmo 136 — BibleHub: biblehub.com (Psalm 136:1).
5. 2 Crónicas 20: el coro de Josafat con el estribillo — Nuestro artículo: pray.ee (2 Crónicas 20).