Приїхавши до Оптини, ми відслужили панахиду (по старцеві Варсонофію – Упоряд), поплакали, погорювали, і запитуємо ієромонаха, що служив: «Хто тепер старечається?» – «О. Нектарій», – відповів той. Отут я і зрозумів, чому о. Варсонофію, послав мене до отця Нектарія, щоб я з ним познайомився ближче, він уже заздалегідь вказав мені, хто повинен мною керувати після його смерті. Ми вирішили по обіді піти до нього. Всі на нас з цікавістю дивилися, бо звістка про наше особливе весілля рознеслася Оптиною. Адже це було передсмертне благословення батюшки. Отже, о третій годині ми пішли знайомою доріжкою в скит. О. Нектарій займав приміщення отця Йосипа, з правого боку від воріт. Я з дружиною поділився. Вона пішла до ґанку зовні скитських стін, а я пройшов усередину скиту. Келейник, побачивши мене, впізнав. Він був раніше келійником у старця Йосипа. Він зараз же доповів батюшці. Батюшка вийшов хвилин за 10, з веселою усмішкою.

Батько Нектарій, на противагу батькові Варсонофію, був невеликого зросту, згубний, з невеликою, клиноподібною бородою, худий, з очима, що постійно плакали. Тому в нього в руках завжди була хустка, яку він, звернувши куточком, постійно прикладав до очей. Батюшка благословив мене та запросив за собою. Провів він мене у сповідальну кімнату, а там я вже побачив мою дружину, вона встала і підійшла до мене, а батько поклонився нам у пояс і сказав: «От радість, ось радість. Я був згорблений і похмурий, а тепер радісний (і його обличчя сяяло дитячою посмішкою). Ну як тепер мені вас приймати. Ось сідайте поряд на диван, – і батюшка сів навпроти… – Адже вас благословив великий старець… Старець Варсонофій настільки великий, що я його і кінчика нігтики на мізинці не стою. З блискучого військового в одну ніч, за благословенням Божим, він став великим старцем. Тепер тільки після його смерті я можу розповісти це дивне його звернення, яке він тримав у таємниці». І о. Нектарій розповів історію звернення о. Варсонофія. «От як великий був старець Варсонофій! І напрочуд був батюшка смиренний і слухняний. Якось він, будучи послушником, йшов повз мій ганок, я йому й кажу жартома: «Жити тобі залишилося рівно двадцять років». Я йому говорив жартома, а він послухався, і рівно через двадцять років того ж дня 4 квітня і помер. Ось якого великого послуху він був». Перед такою силою батька Нектарія мене мимоволі пересмикнуло тремтіння. А він продовжував: «І у своїх молитвах пам’ятайте «блаженного схіархімандрита Варсонофія». Але лише три роки поминайте його блаженним, а потім прямо «схіархімандрита Варсонофія». Нині він серед блаженних…

Шукайте у всьому великого сенсу. Усі події, які відбуваються навколо нас і з нами, мають власний сенс. Нічого без причини не буває… Ось для мене велика радість це ваше відвідування. Я був скорботний і похмурий. Усі приходять люди з прикрощами та стражданнями, а ви маєте стільки радості. Це відвідування ангела… Зараз у мене багато відвідувачів, я не можу вас прийняти як слід. Ідіть зараз додому, і приходьте до шостої години вечора, коли почнеться всеношна і всі ченці підуть до церкви. Келейника я свого теж пошлю, а ви й приходьте, нехай інші моляться, а ми тут проведемо час». Благословив нас, і ми знову розійшлися: я пішов через скит, а дружина через зовнішнє ганок.

Коли зателефонували до всеношної, я з дружиною вирушив у скит. Двері в будинок старця були замкнені. Я постукав, і відкрив її мені сам о. Нектарії. Потім він упустив дружину, і посадив нас знову разом у сповідальній кімнаті. «Прийшли до мене молоді, і я, як господар, мушу вас зустріти за вашим звичаєм. Посидьте тут трохи». Сказавши це, старець вийшов. Через деякий час він несе на підносі два келихи з темною рідиною. Підніс, зупинився і, вклонившись нам, сказав: «Вітаю вас із одруженням, пропоную вам випити на здоров’я». Ми з подивом дивилися на старця. Потім узяли келихи, цокнулися і стали пити. Але, пригубивши, я відразу зупинився і моя дружина так само. Виявилося, що у келихах була страшна гіркота. Я говорю батюшці «гірко», і моя дружина також відвернулася. І раптом це саме, мною вимовлене слово гірко, мене приголомшило і я уявив, як на весільних обідах кричать «гірко», і я засміявся. І батюшка прочитав мої думки і сміється. «Але, – каже, хоч і гірко, – а ви маєте випити. Все, що я роблю, ви помічайте, воно має прихований зміст, який ви повинні осягнути, а тепер пийте». І ми з гримасами, підштовхуючи один одного, випили цю рідину. А батюшка вже приносить розкриту коробку сардин і велить її спустошити. Після гіркого ми скуштували сардини, і батюшка все забрав. Приходить знову, сідає проти нас і каже: «А я блискавку спіймав. Примудріться і ви її спіймати, хочеш, покажу. Підходить до шафи, виймає електричний ліхтарик, загорнутий у червоний папір, і починає коротко запалювати, миготивши вогнем. Оце хіба не блискавка? Зовсім як блискавка! І він, усміхаючись, поклав ліхтарик у шафу і, вийнявши звідти дерев’яний грибок, поклав його на стіл, зняв кришку і висипав звідти золоті п’ятирублеві і каже: «Подивися, як блищать! Я їх вичистив. Тут їх 20 штук на 100 рублів. Ну що? Подивився, як золото блищить, та й годі з тебе. Подивився і буде», – зібрав знову монети та сховав. І ще батько дещо говорив. Потім знову вийшов. Дивимося, знову несе нам два великі келихи, цього разу зі світло-жовтою рідиною, і, з тією самою церемонією та поклоном, підносить нам. Ми взяли келихи, дивилися на них і довго не наважувалися пити. Старець усміхався, дивлячись на нас. На нашу радість, це було питво приємне, солодке, ароматне, ми із задоволенням його випили. Це питво було навіть трохи хмільне. На закуску він приніс шоколаду міньйон, дуже жирного і дуже багато, і звелів усе з’їсти. Ми прийшли просто в жах. Але сам підсів до нас і почав їсти. Я подивився на батюшку і думаю: як це він їсть шоколад, адже за скитським статутом молочне забороняється. А він дивиться на мене, їсть і пропонує. Так я й залишився здивований. Він наказав нам обов’язково доїсти цей шоколад, а сам пішов ставити самовар.

Об 11 годині о. Нектарій провів нас до зовнішнього ганку і дав нам гасовий ліхтарик, щоб ми не заблукали в лісі, а йшли б по доріжці. При прощанні запросив наступного дня о 6 годині. Навколо в лісі стояла тиша і охоплювала жах. Ми постаралися скоріше дістатися готелю. Богомольці йшли від всеношної, і ми разом із ними, непомітно, увійшли до готелю.

Наступного дня ми знову, о 6 годині вечора, прийшли до батюшки. Цього разу келійник був удома, але батюшка не велів йому виходити зі своєї келії. Батюшка знову запросив нас разом у сповідальню, посадив, і став давати моїй дружині на згадку різні штучні квіточки, і говорити при цьому: «Коли йтимеш життєвим полем, то збирай квіточки, і збереш цілий букет, а плоди отримаєш потім». Ми не зрозуміли, на що тут батюшка натякає, бо він нічого не робив і не говорив. Потім він мені пояснив. Квіти, це печалі та прикрості. І ось їх потрібно збирати і вийде чудовий букет, з яким постанеш у день судний, і тоді отримаєш плоди – радості. У подружньому житті, далі говорив він, завжди є два періоди: один щасливий, а інший печальний, гіркий. І краще завжди, коли гіркий період буває раніше, на початку подружнього життя, але потім буде щастя.

Потім батько звернувся до мене і каже: «А тепер підемо, я навчу самовар ставити. Прийде час, у тебе не буде прислуги, і ти відчуватимеш нужду, так що самовар доведеться самому тобі ставити». Я з подивом подивився на батюшку і думаю: «Що він каже? Куди ж наш стан зникне? А він узяв мене за руку і провів у комору. Там були складені дрова та різні речі. Тут же стояв самовар біля витяжної труби. Батюшка каже мені: «Витряси, насамперед, самовар, потім налий води, а часто воду забувають налити і починають розпалювати самовар, а в результаті самовар зіпсують, і без чаю залишаються. Вода стоїть он там, у мідному глечику, візьми його і налий». Я підійшов до глечика, а той був дуже великий, відра на два, і сам собою масивний мідний. Спробував його посунути, ні, немає сили, тоді я хотів піднести до нього самовар і начерпати води. Батюшка помітив мій намір, і знову мені повторює: «Ти візьми глечик і налий воду в самовар». – Так, адже, батюшка, він занадто важкий для мене, я його з місця не можу зрушити. Тоді батюшка підійшов до глечика, перехрестив його і каже: «Візьми»,— і я підняв, і з подивом подивився на батюшку: глечик мені відчувся зовсім легким, ніби нічого не важить. Я налив воду в самовар і поставив глечик назад з подивом на обличчі. А батюшка мене запитує: «Ну що, важкий глечик?» – «Ні, батюшка, я дивуюся, він дуже легкий». – «Так от і візьми урок, що так всяке послух, який нам здається важким, при виконанні буває дуже легко, тому що це робиться як послух». Я був просто вражений: як він знищив силу тяжкості одним хресним знаменням! А батюшка далі, ніби нічого не трапилося, велить мені наколоти лучинок, розпалити їх, і потім покласти вугілля. Поки самовар грівся і я сидів біля нього, батюшка запалив гас і почав варити в котелочку шкірку від яблук. Вказуючи на неї, батюшка мені сказав: «Оце моя страва, я тільки цим і харчуюся. Коли мені приносять добролюбці фрукти, то я прошу їх з’їсти ці фрукти, а шкірки зчистити, і ось я їх варю для себе…»

Чай батюшка заварював сам, причому чай був напрочуд ароматний з сильним медовим запахом. Сам він налив нам чай у чашки та пішов. В цей час до нього прийшла після вечірньої молитви скитська братія, щоб прийняти благословення перед сном. Це відбувалося щодня, вранці та ввечері. Ченці всі підходили під благословення, кланялися, і деякі з ченців відкрито сповідували свої думки, сумніви. Батюшка, як старець, керівник душ, одних втішав, підбадьорював, іншим услід за сповіданням відпускав їхні гріхи, дозволяв сумніви, і всіх, умиротворених, любовно відпускав. Це було зворушливе видовище і батюшка під час благословення мав вигляд надзвичайно серйозний і зосереджений, і у всякому його слові, прозирала турбота і любов до кожної душі, що метушилася. Після благословення батюшка пішов у свою келію і молився там близько години. Після довгої відсутності батько повернувся до нас і мовчки прибрав усе зі столу.

В один із моїх приїздів в Оптину пустель я бачив, як о. Нектарій читав запечатані листи. Він вийшов до мене з отриманими листами, яких було 50 штук, і, не роздруковуючи, став їх розбирати. Одні листи він відкладав зі словами: «Сюди треба відповісти, а ці листи, подяки, можна без відповіді залишити». Він їх не читав, але бачив їхній зміст. Деякі з них він благословляв, а деякі й цілував, а два листи, наче випадково, дав моїй дружині, і каже: «Ось, прочитай їх уголос. Це буде корисно». Зміст одного листа забув мною, а інший лист був від однієї курсистки Вищих жіночих курсів. Вона просила батюшку помолитися, бо мучиться і ніяк не може впоратися з собою. Вона закохалася в одного священика, який полонив її своїми запальними проповідями, і тому вона кинула навчання і бігає до нього через усілякі дрібниці, навмисне часто постить, аби тільки доторкнутися до нього. Вночі не спить. Священик відповів на цей лист і сказав: “Ви знаєте цього священика і мали з ним справу. Згодом він займе дуже велику посаду, що йому навіть на думку не спадало. Він ще нічого про це не знає, але він отримає цю владу через те, що він відхиляється від істини”. – «Який же це священник, думаю я, добре відомий мені?» Then the priest said that this was the student of the Theological Academy who came with me to Optina for the first time, and who wooed my sister. Але Господь врятував мою сестру через старця Варсонуфія, бо він розладнав цей шлюб… (Тепер, мабуть, він справді перебуває в церкві обновленців і править там.)

Перебираючи листи, о. Нектарій каже: Ось називають мене старцем. Який я старець, коли отримуватиму щодня більше 100 листів, як о. Варсонофій тоді можна називати старцем, має стільки духовних дітей…». Відібравши листи, батько відніс їх до секретаря.

О.Нектарій радив моєму батькові продати будинок у Петербурзі та дачу у Фінляндії, бо, казав він, це все пропаде. Але мій батько не повірив і нічого не продав. Це було на початку Великої війни.

У 1914 році мій старший брат вступив послушником в Оптину обитель і іноді служив келійником о. Нектарій. Він часто надсилав батькові листи з проханням прислати йому грошей, бо там купував різні книжки духовного змісту і складав свою бібліотеку. Я завжди обурювалася цим і говорила, що раз покинула світ покликанням, то порву зі своїми пристрастями. А у мого брата була така страсть: купувати книги. Я написав батюшке о. Лист до Нектарія, і досить жорсткий лист, у якому висловлювалося моє обурення і здивування. Батько не відповів. Брат продовжував посилати свої просьби, а іноді і прямо вимоги. Тоді я написав священику ще різкішого листа, звинувачуючи його в тому, що він не стримував пристрастей брата, а потурав їм. Батюшка опять ничего не ответил. Но вот мне удалось, с фронта, во время отпуска, съездить с женой в Оптину. Это было уже в 1917 году, при Временном правительстве. Приходимо в монастир, священик зустрічає нас низьким-низьким поклоном і каже: “Спасибі вам за щирість. Ти писала без всяких прикрас, про те, що тебе хвилює. Я знав, що після цих листів ти сам прийдеш, і я завжди радий тебе бачити. Пиши і перед такими письмами, а після них я сюда за відповідь. Ось, тепер я скажу, що скоро буде духовний книжний голод. Хорошо, что он собирает духовную библиотеку. – каже батюшка і слезы текут у него из глаз… – І ось, Государь тепер сам не свій, скільки унижень він терпить за свої помилки. 1918 рік був би ще важчим. Государь и вся Семья будут убиты, замучены. Одній благочестивій дівчині приснився сон: Ісус Христос сидить на престолі, а навколо Нього дванадцять апостолів, а з землі лунають страшні муки і стогони. І апостол Петро питає Христа: коли, Господи, припиняться ці муки, а Ісус Христос йому відповідає, даю до 22 років, якщо люди не покаються, не схаменуться, то всі загинуть. Тут же пред Престолом Божим предстоит и наш Государь в венце великомученика. Да, этот Государь будет великомученик. Нещодавно він викупив своє життя, і якщо люди не звернуться до Бога, то не тільки Росія, вся Європа зазнає краху… Настає час молитви. Во время работы говори Иисусову молитву. Спочатку вустами, потім розумом, а нарешті воно вселиться в саме серце…» Отець усамітнився в келію і молився там півтори години, а після молитви, зосереджений, вийшов до нас, сів, взяв мене за руку і сказав: «Я багато про вас знаю, але не всі знання будуть вам на користь. Прийде голодний час, помрете з голоду… Прийде час, коли монастир наш зруйнують. І я, може бути, прийду до вас на хутор. Тогда примите меня, Христа ради, не откажите. Некуда мені буде деться…»

Це було моє останнє побачення зі старцем.

Згадується мені ще один випадок з о. Нектарієм. Моя дружина в один із приїздів до Оптіни написала картину: вид з монастиря на річку та на її низовинний берег, під час заходу сонця, при абсолютно ясному небі та яскравій грі фарб. Поставила вона свій малюнок на відкритому балконі і пішла зі мною прогулятися лісом. Дорогою ми посперечалися, і серйозно, так що зовсім засмутилися і не хотіли дивитися один на одного. Повертаємося додому: нам одразу кинулася в очі картина: замість ясного неба на ній намальовані грозові хмари та блискавки. Ми були приголомшені. Підійшли ближче, почали розглядати. Фарби – зовсім свіжі, щойно накладені. Ми покликали дівчину, яка жила в нас, і запитали, хто до нас приходив. Вона відповідає, що якийсь, невеликий на зріст, чернець, щось тут робив на балконі. Ми думали, думали, хто б це міг бути, і з докладнішого опису ченця та опитувань інших здогадалися, що це був о. Нектарії. Це він, який володів пензлем, символічно зобразив наш душевний стан з дружиною, і ця гроза з блискавками справила на нас таке враження, що ми забули свою суперечку і помирилися, бо захотіли, щоб небо нашого життя знову прояснилося, і знову стало чистим і ясним.

1928 року, 29 квітня, батюшка о. Нектарій помер. При смерті був лише прот. Адріан Римаренко, котрий читав відхідну.